LA PROVINCE SOUS LES CARL0VING1ENS

fois l'an , en manière de grands jours ou d'assises, pour recevoir les plaintes contre les magistrats ordinaires, pour redresser les justes griefs, inspecter les caisses publiques, surveiller l'exécution des règlements civils et ecclésiastiques, etc. , etc.

Les Hommes libres étaient ceux qui dans le principe possédaient des terres allodiales (1) sans être admis à jouir des bénéfices et des fiefs (2) ; — cepen-

(1) Bol! and us définit l'alleu : Prœdium, seu quœvispos- $essio libéra jurisque proprii, et non in feudum clientelari onere accepta. — Les alleus étaient les propriétés héréditaires qui restaient par droit de succession aux hommes libres. — Dans les capitulaires de Charlemagne et de ses successeurs, le mot alleu est toujours opposé à fief.

(9) Les bénéfices étaient les terres que le souverain donnait à ses principaux officiers à titre de concession plus ou moins viagère et à la charge du service militaire.

Du Mou'in ne doute point que les distributions de terres appelées bénéfices ne soient l'origine des fiefs, c'est pourquoi il les confond et se sert indifféremment de l'un et de l'autre mot. Cependant il y a entre les deux cette grande différence : que le bénéfice, beaucoup plus ancien, n'obligeait pointa la foi et hommage, condition essentiellem?nt constitutive du fief, puisque c'est de cette formalité qu'il prit son nom [feudum). — D'abord le souverain, nu-propriétaire du fief, put en dépouiller à son gré le vassal ; p'us tard les fiefs devinrent annuels, puisa vie, puis héréditaires.

(Voir Montesquieu, — Loyseau, — iiezeray.)

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lut accordée conjointement avec h noHesse.

Tout partait da » jwe i aiu y tout défait remonter josqua ho. D concédait et pouvait retirer à son pré les dignités et les hauts emplois. La justice se rendait en son nom et arec des garai ties d'impartialité considérables , car les principales magistratures ne s'obtenaient, comme les sièges épiseopanx, que par des élections populaires. On eût dit ce gouveiuement stable pour des aèdes encore ; et cependant jamais les Gaules ne furent plus rapprochées de la servitude. Plus la main puissante de Charkmagne avait mis d'efforts à contenir toutes ks forces du pays, plus fut prompte, sous ses faibles héritiers , la désorganisation de son œurre centralisatrice.

Parmi les nouveaux comtes établis par Chartemagne dans l'Aquitaine, et dont Aymoin nous a conservé les noms, Boxes fut envoyé dans le Yelay (1). — D'où venait-il? On l'ignore. Quel homme étaitce ? Sans doute un de ces leudes restés fidèles, que le souverain avait nommés pour administrer les provinces, conformément aux inspirations de sa poli-

(1) ..... Bitwriw àvitati Humbertum prœfecii comitem ,

Pictaciê Abbanem, Petragorids Vtndbodvm, std et Arver-

nii Iterium née non YaUagiœ Bvllum (Aymoin , Uv. Y ,

Ctaap, i.)