INTRODUCTION

sa richesse et sa gloire. — Bâlie au sommet d'une montagne, portée par des voûtes aériennes, suspendue sur des abîmes, la sainte basilique domme les horizons, couvre de son ombre la ville entière, et rayonne au loin entre les deux gardiens de sa souveraineté séculaire , la . forteresse épiscopale avec son noir donjon crénelé, et le riant palais de TEvêque que garantissent à peine des touffes de lilas et des rosiers en fleurs.

Ce contraste est toute son histoire. — A l'époque des invasions barbares, elle s'exile de Ruessiimv, la ville romaine sans défense, se réfugie sur les hauteurs escarpées i'Anicium, où jadis, dit la légende, la Viergfe, patronne de ces montagnes, apparut aux premiers chrétiens; — plus tard, lorsque les seigneurs et les routiers organisent en système cette vie d'embuscades et de pillage qui stérilisa la contrée durant tant de siècles, elle abrite son sanctuaire derrière d'épaisses murailles, et fait à la bourgade qui grandit à ses pieds une ceinture de fossés et de remparts ; — enfin, quand la paix est rendue au pays, elle se rajeunit, elle se transforme. Ce n'est plus une suzeraine armée contre de rebelles vassaux ; elle laisse tomber en ruines les monuments détestés des mauvais jours et, sur la cime aiguë de la roche Corneille, où les prélats guerriers placèrent une vigie et des engins de mort, elle élève