SAINT-PAL

L'année 1 574 fut des plus désastreuses pour le Velay. La longue occupation d'Espaly avait été d'un exemple funeste pour tous ces religionnaires maraudeurs. II leur semblait que puisque leurs compagnons, après s'être emparés d'un poste aussi avancé, avaient su s'y maintenir avec tant de vaillance, eux n'auraient pas grand'peine à soumettre et à conserver quelques châteaux perdus dans la montagne. Ce fut, pour ainsi dire, une invasion générale. Sur tous les points à la fois on voyait

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apparaître des bandes affamées qui soudainement se ruaient sur les hameaux, pillaient ce qu'elles trouvaient, puis s'en allaient tricnnphantes dévorer leur butin derrière les murailles crénelées de certains seigneurs absents ou surpris sans défense. Saint-Quentin, Bessamorely Bellecombe^ Chapteuil s'étaient livrés en tremblant. Quelle résistance pouvaient opposer de tristes manoirs déjà ruinés et dont quelques-uns, changés en monastères, servaient d*asiles à des femmes ?. . . ^

Saint-Yidal reprit les armes. Il avait une double vengeance à exercer ; d'abord pour sa blessure à peine cicatrisée, ensuite à cause de la dernière capitulation, puisqu'au lieu d'avoir fièrement chassé l'ennemi, il avait été réduit à acheter traîtreusement sa retraite. Certes, le nouveau gouverneur n'était pas homme à pardonner de telles injures ; il le fit bien voir. Partout où il passa , suivant la politique de Tarquin et celle du duc d'Albe, il ne laissa pas un chef debout. C'était à. chaque fourche des pendisses infectées y ainsi qu'il les appelait , pendaisons de ministres, de capitaines, de soldats hérétiques, en présence du populaire convoqué & son de trompe et de tambourin.

11 commença ses exécutions au château d'Adiac qui appartenait et avait été enlevé à son ami. En moins de huit heures il fut maître de la place. Sans

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autre procès, îl ^fit* jeter' ûu haut des murailles , comme avait fait jadis à Wotttfirîsofn le baron des Adrets, cinq ou ^x des plus mutins, puis il envoya le capitaine t)ieds et poings liés aU prévôt de la ville, pour qu'il' le fît pendre sûr là place publique. Il ne s'arrêta pas là ; il reprit Sâint-Quentin , Chapteuil , Bëllecombe, B<lssàmorè!l ,' etc. , avec la même promptitude, et châtid lésrebelteà dé là môme façoU. — Le qUàrtler-géfiêràl était au Piiy. L*èvèque, qui plusieurs fois pr jouk* recevait de secrets 'émissaires, lui expédiait prompteifaetit des vivres, des armes et des trotipes' fraîches (1). '

Plufe Saîht-^Vidal s'avançait à IraVérs tes campagnes envahies, plîis'îl se jsèiitaU disposé à redoubler de violences. Lé saUg hérétique semblait fortifier son courage, raviver sa haine. La ville de Tencé, assiégée par lai, fut prise en deux jours et livrée au plus inipitbyabie pillage. Ses soldats se répandirent parles rties, ^arquebuse mèche allumée, le sabte au poing, poursuivant, ég'ôrg^earit les malheureux habitants sans distinction Ui d*àge ni de sexe, sans pitîé

• '(È) .:.AlloD8letir i'ét^^u&dii Pay,'6omlè du Velay, ^1 Évoii toujours tenu table ouverte pour tous Jes gccicllibonimës, tui- . pitalfie^ e} . autije? .«eigi^oiurç «1^ J[i(M)a/ea.villQft qui ivenoienl pour ^]efi sièges... ponné pour ses dépense^ li^ spmme.de $09 1.

Registre original de l'assiette ^t imposition du diocèse pour Tan 157« f Archiva de la Éauté-LoiréJ ,

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pour ceux qui trop tardivement se disaient catholi* ques. Ils entrèrent dans les maisons, prirent ce qu'ils purent empoiter et firent en s'en allant un bûcher de tout le reste (1). On assure même, c'est horrible à dire, qu'excités par leur féroce commandant, ils éventrèrent les cadavres, ayant ouï raconter que quelques montagnards avaient avalé des pièces d'or. Ainsi donc, craignant de perdre les moindres parcelles du butin, ces forcenés eurent l'atrocité d'aller fouiller dans des entrailles encore palpitantes, pour y chercher le prix de la victoire. A Tence, comme ailleurs, furent sacrifiés tous les chefs rebelles, sans pardon pour un seul. — Après cette sanglante expédition, Saint-Vidal vint assiéger le château de Saint-^Pal-de-Mons. Les religionnaires tinrent bon. Déjà même ils espéraient rendre inutiles les efforts de leur ennemi, lorsque le rusé gouverneur eut la pensée de détourner les sources qui fournissaient l'eau à la place. Ce moyen lui réunit complètement. Les assiégés capitulèrent, et demandèrent pour unique condition de sortir vies et bagues

(1) Le seigneur de Saint-Vidal eyant fait faire une cryée de n'épargner personne des liuguenots, au moyen de quoy grand nombre furent tués et massacres, môme un soldat qui fut mené au Puy au-devant des Carmes, et iliec tué de sang froid et enterré à la porte des Carmes, deliors.

Manuscrit dii Ae H. de Saint-Sauveur (feuillet 68, verso.'.

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sauves. On leur promit tout ce qu'ils voulurent; cependant, une fois livrés, Saint- Vidal fit dresser ses potences (1), et marcha sur Saint-Voy qui, depuis plus de douze années, servait d'asile aux huguenots de la frontière. Il voulait couronner sa course victorieuse par l'extermination de ce repaire ; mais, dès que les montagnards apprirent l'arrivée du gouverneur, eux qui n'avaient pour se défendre ni forteresses, ni armes, ni murailles, ne songèrent pas à une impossible résistance. Les uns prirent la fuite, les autres se résignèrent. Quand Saint-Vidal se présenta dans le village, les portes étaient ouvertes, l'église, rendue à son premier culte, venait d'être décorée comme aux jours de fête, les cierges brûlaient dans le sanctuaire, le peuple, prosterné sur les dalles, chantait des cantiques, et le prêtre célébrait paisiblement la messe.

(1) Le baron de Saint-Priest amena six d'entre eux à son cb&teau près de. Saint-Etienne (en Forez). Il les fil mas'^acrer et porter dans une charrclte à la place publique de Saint- Etienne, afin d'effrayer les religionnaires et d'affermir ceux qui avaient abjuré.

Arnaud, liv. IV, t. I, page 374.

NOTE A (Page lej