PROMENADES ET PLANTATIONS — L'ART DES JARDINS

« La création de promenades, pares, jardins, squares, spécialement affectés à l'usage du public, est à peu près sans exemple avant la seconde moitié de ce siècle. L'empereur Napoléon IL lui donna l'impulsion que tout le monde connaît. Antérieurement à son règne, on signale quelques rares exceptions, telles que la plantation des quinconces d'ormes à droite et à gauche des larges contre-allées bordant l’avenue des Champs- Elysées par le duc d’Antin, ministre de la maison du roi Louis XV, qui livra ses massifs au libre

usage de la population parisienne. Il n’y avait alors pour promenades que les jardins des Tuileries, du Palais-Royal et du Luxembourg, propriétés du domaine de la couronne ou faisant partie d’apapages princiers, et le jardin des Plantes, affecté normalement aux collections des végétaux du Muséum d'histoire naturelle. De savants écrivains se sont livrés à l’étude patiente des documents historiques et des œuvres artistiques que nousa laissés l'antiquité, comme aussi des traditions recueillies par eux de toutes parts. Au temps deSémiramis, les fameux jardins suspendus de Babylone con: sistaient en plantations d'arbres, d’arbustes et de fleurs sur des murs épais remplis de terre, sur des terrasses, entourant et décorant les palais bâtis sur des points élevés. Aucune tradition n’a trait au moindre souvenir de jardins publics. Dans l'Egypte de Sésostris, dont le règne est antérieur de plusieurs siècles à celui de Sémiramis, les castes supérieures n'avaient d’autre souci que d’entourer leurs habitations de jardins clos de massives murailles... avec sphinx, encore plus que de statues. J'aime beaucoup mieux ce qu’on rap porte des jardins de la Grèce : on y retrouvait le sentiment des beautés naturelles, dans le soin que paraissent avoir eu les architectes qui les dessinaient de tirer parti des mouvements du sol, du relief et des perspectives offertes par les paysages lumineux d’une contrée au cield’azur. Il est juste de dire que la Grèce n’avait pas la monotonie d'aspect des plaines de la vallée du Nil; mais même les jardins d’Académus et ceux des gymnases ne peuvent être assimilés à nos jardins publies.A Rome, l’art des jardins ne parait pas avoir été grandement développé jusqu'aux derniers temps de la République. »

— Les Romains ne songeaient guère, en effet, à donner à la plèbe des promenades publiques. Panem el circenses ont suffi, parait-il. Si nous faisons un saut jusqu’au moyen âge, nous ne sommes pas plus avancés. Les rois s’occupent surtout de leurs jardins privés, où règnent les arbres fruitiers avec un labyrinthe au bout du verger. Pas de jardins publics non plus sous la Renaissance; l’inévitable labyrinthe est encore de mode, mais domine les parterres coupés en carrés égaux, dessinés en arabesques. L'art des jardins renait seulement avec Le Nôtre ; mais il faut arriver à Napoléon III — ceci est l'analyse rapide de quelques pages des Mémoires — pour assister à la véritable création de jardins publics destinés à la population des villes.