RACINE ET LA CHAMPMESLÉ

Avant 4677, date deson mariage et de son entrée dans la vie régulière, Racine, qui, depuis, devint notre hôte à Auteuil, avait longtemps aimé l'actrice Desmares, dite la Champmeslé, qu'il avait formée à la déclamation, lui expliquant le sens des vers qu’elle avait à réciter, lui indiquant les geste, lui dictant les intonations, et plus tard, quand l'élève était devenue célèbre, créant des rôles pour elle.

Quand la Champmeslé eut quitté la scène, elle vint également se retirer à Auteuil, où elle mourut le 45 mai 4698, âgée d'environ cinquantesix ans, et repentante de ses fredaines passées. — Qu'il lui soit beaucoup pardonné, parce qu'elle a beaucoup aimé! En effet, quoique mariée à l'acteur Chevillet, dit Champmeslé, la chronique affirme qu’elle ne sut que trop partager son cœur. Après avoir oublié le jeune Sévigné, et plusieurs autres, elle avait également sacrifié le trop ten dre Racine au comte de Clermont-Tonnerre, et c'est alors qu'un mauvais plaisant commit le quatrain suivant :

A la plus tendre amour elle fut destinée, Qui prit longtemps racine dans son cœur ; Mais par un insigne malheur

Le Tonnerre est venu, qui l'a deRacinée.

Défendant avec piété la mémoire de son père, Louis Racine affirme que les rapports qu’il eut avec la Champmeslé furent seulement ceux d'auteur à acteur, de professeur de déclamation à élève. Qui doit-on croire, Louis Racine ou le quatrain dutemps (1) ?

Une autre singularité peu connue, c’est que la femme de Racine, qui lui survécut trente-trois ans, ne connut jamais, dit-on, soit par la lecture, soit par la représentation, les œuvres qui avaient acquis à son mari une si grande réputation.

Voici la copie du Tableau génealogique de la branche aïinée de la

M. Mirleau d’Illiers et déposé aux Archives :

JEAN RACINE, de l’Académie française, 21 décembre 1639 — 20 avril 1699

femme et enfants ; perdez tout, hors l’honneur ! »

. Il garda son honneur ; mais, par son opposition, il encourut la disgrâce de Louis XIV.

En 1717, il fut nommé chancelier par le Régent ; l’année suivante, ayant combattu le système de Law, son exil de Paris fut prononcé, et d'Aguesseau se retira dans ses terres de Fresnes, qui devinrent célèbres par son séjour.

. Quand on eut reconnu tout ce qu'il y avait de désastreux dans l'organisation financière de Law, d’Aguesseau fut rappelé, en 1720 ; mais, deux ans après, le cardinal Dubois le fit destituer, et les sceaux ne lui furent rendus qu’en 1737, sous le ministre du cardinal Fleury.

famille Racine, offert par