Z PREFACE

dont nous subissons encore aujourd'hui la funeste influence , n'avaient obtenu dans cette Histoire qu'une place insuffisante; nous avons essayé de leur donner celle qui leur convient, môme dans un livre élémentaire.

Peut-être paraîtrons-nous encore trop bref; mais pouvions-nous oublier qu'il nous fallait nous borner à quelques pages, et reproduire néanmoins, dans ses traits principaux, l'existence toute miraculeuse d'une société qui, depuis dix -huit siècles, remplit de ses œuvres le monde entier? Présenté en raccourci, un sujet si vaste et si varié ne laisse pas que d'offrir un précieux avantage : il est plus facile à saisir dans son ensemble. Et quoi de plus digne de nos regards que le spectacle des combats que l'Église soutient, et des victoires qu'elle remporte d'âge en âge, toujours attaquée et toujours triomphante, soit des persécutions, par la patience et le courage de ses martyrs ; soit du schisme et de l'hérésie , par la science et l'humilité de ses docteurs ; soit du vice et du scandale, par les vertus et les actions héroïques d'un grand nombre de ses enfants ; soit enfin de l'impiété et de l'incrédulité du siècle présent, par l'assistance que la parole infaillible de son Chef et de son Auteur lui assure jusqu'à la fin des siècles ?

Un spectacle si instructif et si intéressant peut être présenté à tous les âges; il peut et

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doit l'être particulièrement à la jeunesse des écoles '. Il est bon que des Chrétiens, aujourd'hui surtout, soient fortifiés contre les attaques que l'irréligion ne manquera pas de livrer à leur foi; il est bon que la ressemblance frappante qu'ils trouveront entre les anciens et les nouveaux ennemis de l'Église, leur fasse juger du soft qui attend les uns par celui qu'ont éprouvé les autres. Les événements parleront d'eux-mêmes dans toute la suite de l'Histoire; ils leur apprendront que le Dieu qui a fondé cetie Église n'a jamais cessé de la protéger, et que, s'il a pu la soutenir contre tous les efforts des puissances de la terre armées pour la détruire, il sait aussi, quand il le veut, susciter des Gyrus, des Constantin, des Charlemagne, les revêtir de sa sagesse et de sa force , et leur inspirer de grandes vues pour la gloire et l'utilité de la Religion.

1 II ne peut y avoir de difficulté que pour l'histoire des hérésies, qui suppose la connaissance de la doctrine chrétienne. Cette histoire a trop d'importance pour qu'il soit permis de la supprimer; mais dans les classes inférieures, on pourrait ne pas insister sur les notions qui paraîtraient trop abstraites. Le professeur est le meilleur juge de ce qui doit être omis ou expliqué dans l'intérêt de ses élèves.