III. — JÉSUS- CHRIST EST LE MESSIE, ET IL EST DIEU

D. Est-il sûr que Jésus-Christ ait été le Messie?

R. Oui, parce qu'il a réuni en sa personne tous les caractères qui sont marqués dans les prophéties pour le faire reconnaître. Ces prophéties, qui sont au nombre de plus de soixante , prouvent non - seulement que Jésus-Christ est le Messie , mais même qu'il est Dieu. D'ailleurs , les prodiges qui ont paru à sa naissance , pendant sa vie et à sa mort, sont des preuves inconiestables de sa divinité , aussi bien que les miracles qu'il a faits , dont le plus grand est celui d'être ressuscité par sa propre puissance.

D. Quelles preuves a-t-on de là résurrection de Jésus-Christ?

R. On en a trois : 1° le témoignage des Apôtres, des disciples , et de plus de cinq cents personnes qui l'ont vu et touché après sa résurrection ; 2° l'impossibilité où étaient les Apôtres d'enlever le corps de Jésus-Christ , pour faire croire qu'il était ressuscité. D'ailleurs, ils le regardaient ou comme le Fils de Dieu , ou comme un imposteur : s'ils le regardaient comme le Fils de Dieu, ils croyaient qu'il pouvait ressusciter; s'ils le regardaient comme un imposteur, est-ce qu'ils se seraient livrés pour lui à une mort certaine, en cherchant à l'enlever du sépulcre, que gardait une troupe de soldats? 3° S'il ne fût point ressuscité, il aurait été un imposteur, et les Apôtres n'auraient pas fait des miracles en son nom. Or il est sûr qu'ils en ont fait; donc il est sûr que Jésus-Christ est ressuscité.

IV. — LA RELIGION CHRÉTIENNE EST DIVINE ET ELLE S'EST CONSERVÉE DANS L'ÉGLISE CATHOLIQUE.

D. Si Jésus-Christ est ressuscité, et s'il est le Messie et Dieu en même temps , que suit-il de là ?

R. Il s'ensuit que la Religion qu'il est venu établir est divine, et par conséquent vraie dans tous ses points ; car une religion véritable ne peut rien enseigner de faux. Or, si elle est vraie, aucune autre ne peut l'être, Dieu ne pouvant se contredire lui-même. Donc, par une conséquence nécessaire, il faut la croire et la pratiquer , et hors de cette religion il n'y a point de salut.

D. En quoi consiste la sainteté de la Religion chrétienne ?

R. Elle consiste à rendre à Dieu un culte très-parfait, à régler ses passions, et à soumettre le corps à l'esprit. Avant Jésus-Christ on ne savait guère ce que c'était que porter sa croix, aimer ses ennemis, estimer la pauvreté et la chasteté , être doux et humble de cœur, rendre le bien pour le mal , se réjouir dans les persécutions et dans les souffrances. La Religion chrétienne a enseigné tous ces points, et a fait voir par là qu'elle est l'ouvrage d'un Dieu.

D. Les autres religions ne sont-elles pas aussi saintes que la Religion chrétienne?

R. Non ; elles ont des caractères bien'différents, et font voir par là qu'elles sont l'ouvrage des hommes. La religion des païens , par exemple , est pleine de corruption et d'impiété , et les plus grands crimes y sont autorisés par l'exemple des fausses divinités. Celle de Mahomet est pleine d'absurdités : car qui peut croire que la lune soit tombée un jour dans la poche de Mahomet , comme il le raconte lui-même , et que , d'un coup de poing, il Tait 'renvoyée au ciel pour ne pas

17b ABRÉGÉ DES PREUVES

priver le monde de sa clarté? Outre cela, elle flatte les passions des hommes pour les attirer, et permet la jouissance des plaisirs sensuels. Mais la Religion chrétienne détruit tous ces vices , et tend à une parfaite sainteté ; et c'est la seule religion qui ait ce privilège véritablement divin.

D. Comment la Religion chrétienne, si cruellement persécutée, et ayant à combattre les inclinations des hommes, la doctrine des philosophes et toutes les passions, a-t-elle pu s'établir en si peu de temps?

R. C'est un prodige des plus merveilleux; car les Apôtres, avant leur mort , l'ont vue publiée et répandue presque par toute la terre. A peine ont-ils reçu le Saint-Esprit, que saint Pierre, le premier d'entre eux , reproche aux Juifs la mort de Jésus-Christ : huit mille se convertissent à ses deux premières prédications ; les autres Apôtres ont partout de pareils succès. La nature même obéit à leur voix. Ce ne sont que prodiges sur prodiges , que conversions éclatantes. En vain la terre et l'enfer se liguent ensemble pour empêcher l'établissement d'une Religion si sainte, tous leurs efforts sont inutiles : le sang des Martyrs, qu'on répand avec profusion , est une semence de nouveaux Chrétiens. Enfin , les empereurs païens, après tant d'efforts impuissants pour la détruire, en sont eux-mêmes devenus les protecteurs , et ont déposé leur sceptre et leur couronne au pied de la croix de Jésus-Christ.

On pourrait ajouter ici, pour dernière preuve, le raisonnement de saint Augustin, qui dit que la Religion s'est établie par les miracles de Jésus-Christ et des Apôtres, et que, s'il n'y en avait point eu, ce serait le plus grand de tous les miracles qu'elle se fût établie sans le secours des miracles.

D. Comment la Religion chrétienne s'est-elle conservée dans sa pureté jusqu'à présent?

R. C'est par le ministère que Jésus-Christ même a

établi dans son Église, l'Église Catholique, Apostolique et Romaine. Ce ministère, qui est composé des évoques unis au Pape, leur chef, forme ce que nous appelons l'Église enseignante ; c'est elle qui est la dépositaire de notre foi et la règle de notre croyance. Nous devons regarder comme des hérétiques et des païens ceux qui n'écoutent pas sa voix; c'est Jésus- Christ qui nous l'ordonne. Quiconque n'aura pas l'Église pour mère n'aura pas Dieu pour père.

D. La Religion n'a-t-elle pas des obscurités?

R. La Religion n'a point d'obscurités dans ses preuves , qui sont de nature à convaincre tout homme raisonnable ; mais elle renferme plusieurs mystères qu'il a plu à Dieu de nous révéler. Ce sont des vérités qu'il propose à notre foi, et que nous ne saurions comprendre; il nous suffit, pour y croire, d'être certains qu'elles viennent de Dieu lui-même. Quoique ces vérités soient au-dessus de la raison humaine, qui est très-bornée, elles n'ont pourtant rien de contraire à la raison , parce que Dieu , qui en est l'auteur, el qui est en même temps le principe de la raison, ne saurait rien enseigner que de raisonnable. Et, pour finir par le mot d'un homme qui avait recueilli d'excellentes pensées sur la Religion, on peut dire que « la Reli- « gion chrétienne renferme assez de lumière pour « éclairer ceux qui désirent sincèrement d'être éclai- « rés, et assez de ténèbres pour aveugler ceux qui se « plaisent dans leur aveuglement ».