PHILIPPE LE NOIR

SIEUR DE CREVAIN.

Philippe Le Noir, sieur de Crevain, était fils de Guy Le Noir, sieur de Crevain , pasteur à la Roche-Bernard , et d'Anne de La Haye. Cette filiation est établie par leregistre même des Réformés de Blain, déposé au Greffe de Savenay , et dans lequel nous lisons, à la date du % mai 1652 : « Mariage de Ph. Le Noir, pasteur de l'église de Blain, fils » de Guy Le Noir et d'Anne de La Haye, avec Anne Hen- » riet, fille de Pierre Henriet et de Gabrielle Fournier, par « M. Gautron, pasteur de l'église de Rennes. » Ses ancêtres, auxquels il fait souvent allusion dans son récit, paraissent avoir occupé un rang honorable dans la province, et rempli des emplois de magistrature. L'un d'eux, le sieur de Beaulieu, avait été procureur au Parlement de Bretagne ; un autre , André de Coisnon, sieur de l'Orgerie, était sénéchal de Vitré. Tous avaient adopté de bonne heure les croyances évangéliques. C'est ainsi que le sieur de Beaulieu était ancien du consistoire de Rennes en 1560; que le sieur de La Haye, mort en 1560, fut déterré quelques jours après, et traîné dans les rues de Rennes , à cause des croyances qu'il avait eues de son vivant ; que le sieur de Mesinenier-Écoufflart, autre parent , eut à souffrir, à la

même époque et pour la même cause, la prison et toutes sortes d'outrager Pendant longtemps, et jusqu'à la révocation de l'tèdit de Nantes, quelques-uns de leurs descendants persévérèrent dans leur foi. C'est ainsi que nous trouvons, en 1614, Jacques de Beaulieu, ancien du consistoire de Rennes, assistant, à ce titre, au synode national tenu à Tonneins; et, en 1679, César de Beaulieu, qui signe comme pasteur au registre de Rennes , et qui était pasteur de Quintin. 11 semble donc que c'est de Rennes qu'était originaire une partie de la famille de Crevain , probablement la branche maternelle. Ce qui nous confirme dans cette idée, c'est qu'à l'occasion du mémoire de Rennes , dont il cite des fragments, notre auteur dit qu'il est « tiré du cabinet de ses ancêtres maternels de la ville de Rennes » (p. 22). Quant à ses ancêtres paternels, ils étaient vraisemblablement du comté de Léon.

La thèse qu'il soutint à Saumur, avant d'être consacré au saint ministère, est ainsi signée : Respondente Phitippo Le Noir, Armorico ; et cette qualification ne peut vraisemblablement s'appliquer qu'à un habitant de la basse Bretagne, ou Bretagne armorique. Enfin, nous trouvons dans un armoriai de Bretagne de 1681, que la famille Le Noir, dont les armes sont les mêmes que celles de Goazquelen, c'est-à-dire, d'or à une fasce de sable chargée de trois arbres d'argent, est originaire du comté de Léon. Les anciennes réformations de la noblesse bretonne des années 1441, 1443, jusqu'à 1448, mentionnent, dans l'évêché de Léon et dans la paroisse de Ploaquelen , parmi les nobles , Hamon Le Noir », et en ïaulé (paroisse du môme évêché), Guillaume Le Noir 2.

Un autre Le Noir, André, sieur de Beaucharaps, a été

1 Âne. Ilef. de la Nobl. fort., vol. 3, fol. 15, recto.

2 ld. ibid., Col. -27, verto

pasteur à Blain et dans la maison de Rohan, quelques années avant Crevain. Nous présumons que le sieur de Beauchamps dut être l'oncle de Philippe et le frère de Guy le Noir, ou au moins son parent. Cette hypothèse, il est vrai, ne repose sur rien de précis ; mais elle ne paraît pas sans vraisemblance. Disons donc un mot de ces deux Le Noir, André et Guy, que nous supposons frères, avant d'en venir à celui qui doit nous occuper davantage.

Nous ignorons à quelle époque ils naquirent l'un et l'autre. C'est en 1609 que nous trouvons pour la première fois le nom d'André Le Noir, sieur de Beauchamps. Il était alors pasteur à la Roche-Bernard , et figurait au nombre des députés de la Bretagne, au synode national de Saint- Maixent. Il n'est point fait mention de lui dans cette assemblée, d'une manière particulière. Cinq ans plus tard (1614), il comparaît au synode national de Tonneins, comme pasteur dans la maison du duc de Rohan. Six ans plus tard (1620), le synode national d'Alais ayant dressé une liste générale des pasteurs et des églises de France, il y figure comme pasteur de Blain. Trois ans auparavant (1617), il s'était plaint, au synode national de Vitré, de ne pas recevoir le traitement qui lui avait été promis par la famille de Rohan. Le synode, faisant droit à sa réclamation, décida que des lettres seraient écrites au duc de Rohan, pour le prier de donner des ordres afin que son intendant s'acquittât des engagements qu'il avait contractés. C'est probablement à la suite de ces difficultés que M. de Beauchamps cessa d'être le pasteur de la maison de Rohan, pour devenir celui de l'église de Blain ; il n'avait rempli ses premières fonctions que pendant quatre ans. En 1620, cette affaire n'était point encore vidée : le synode d'Alais désigna l'église de Saumur comme le lieu dans lequel ce différend devait être définitivement réglé .

Une assemblée politique eut lien l'année suivante (16*21) à la Rochelle; André Le Noir s'y rendit, avec M. de la Musse-Ponthus. Le Parlement de Bretagne prononça contre eux, pour ce fait, une terrible sentence, le 10 mai 1022. Elle est ainsi conçue : « La Cour a déclaré et déclare ledit » David de la Musse-Ponthux et André Le Noir suffisam- » ment atteints et convaincus du crime de lèze-majesté au » premier chef; et, pour réparation et l'intérêt public, les a » condamnés et condamne estre prins par l'exécuteur cri- » minel de la conciergerie de ladite Cour , en chemise , » teste et pieds nus , tenant chacun d'eux en leurs mains » une torche de cire ardente du poids de quatre livres , » traisnez sur des clayes au-devant de la principale porte » et entrée de l'église cathédrale de Saint-Pierre de cette » ville, et là, à genoux, faire l'amende honorable et reque- » rir pardon à Dieu, au Roy et à la justice ; puis, conduits » à la place du grand bout de cohue de ceste dite ville , et » là, tirez et démembrez par quatre chevaux, et les quar- » tiers de leurs corps portez aux quatre principales adve- » nues de ceste dite ville, et les a déclarez, eux et leurs » posteritez, ignobles et roturiers, etc., etc. » L'arrêt fut exécuté en effigie; Le Noir était à la Rochelle. En 1626, il était encore pasteur à Blain , et prit part , à ce titre , au synode national de Castres, comme député pour la Bretagne. Enfin, en 1637, il est porté sur la liste générale dressée par le synode d'Alençon, comme pasteur de Blain. Les détails nous manquent sur ses dernières années. Après trente ans de ministère, mourut-il pasteur à Blain? et quand mourut-il? C'est ce qu'on ne peut dire. Nous ne savons pas davantage quel il était, soit comme pasteur instruit et pieux, soit comme homme entendu dans la conduite des affaires. Sa présence à l'assemblée de la Rochelle peut en donner une idée avantageuse, sans qu'on puisse autrement la justifier.

Ce n est qu'en 4617 que se rencontre la première mention de Guy Le Noir, sieur de Crevain. Il était, à cette époque , pasteur de la Roche-Bernard et du Croisic. Il fut un des représentants de la Bretagne au synode national de Vitré. En 1620 et 1627, il est aussi désigné comme pasteur des mêmes églises. Nous ignorons complètement en quelle estime il était tenu par ses collègues, quelle œuvre il fit dans les églises, et quand il mourut. Il ne fut député qu'une fois au synode national, tandis qu'André l'avait été trois fois. Peut-être en faut-il conclure qu'il était moins heureusement doué que lui. Quoi qu'il en soit, c'est tout ce que nous avons pu découvrir sur les deux Le Noir qui ont précédé Philippe de Crevain.

Celui-ci naquit vraisemblablement à la Roche-Bernard, où son père fut pasteur jusqu'en 1630 et au delà, puisqu'il fut choisi pour pasteur de Blain en 1651, comme nous l'établirons tout à l'heure, et qu'il devait alors avoir plus de vingt ans ; on ne lui aurait pas imposé les mains, et moins encore confié une église, avant cet âge. Il dut faire «es premières études au collège de Vitré, l'usage n'étant pas qu'un proposant aille, dans une autre province, chercher l'instruction qu'il peut avoir dans la sienne. L'affection et la prudence de sa famille durent aussi l'y retenir. Le collège de Vitré existait dès 1608, et, peu de temps après, il y en eut aussi un à Blain. De Vitré ou de Blain , Philippe Le Noir vint à Saumur, pour ses études théologiques. La thèse qu'il y soutint, a pour titre : De Ministrorum ecclesiasticorum cœlibatu et digamia. Cette question était délicate à traiter pour un jeune homme : Crevain paraît l'avoir étudiée d'une manière assez complète. Il examine successi vement les variations de l'opinion catholique et les idées des réformateurs sur ce sujet ; puis, il aborde la discussion proprement dite, l'examen des textes et les commentaires

des Pères. Arrivant à la seconde partie de sa thèse, la digamie, il montre qu'il ne s'agit pas des secondes noces, mais bien du double mariage simultané ; et conclut , enfin , que le mariage proprement dit et les secondes noces ne sont nullement interdits aux clercs. — Ce fut peu de temps après la fin de ses études qu'il dut être appelé à desservir l'église de Blain. Voici ce que nous lisons dans le papier consistorial de cette église : « Au nom de Dieu. Traicté de C église de Blain avec M. Le Noir, conformément à la lettre de Madame {Marguerite, duchesse de Rohan).

» 12 mars 1651. — Les anciens et chefs de famille » de l'église de Blain, à l'issue de l'action faicte par M. de » la Manche *, pasteur de l'église de Nantes, se sont ac- » cordez avec M. Le Noir à ce qu'il vienne faire sa rési- » dence à Bottier, donner un presche tous les dimanches, » et aux jours de Cène deux ; qu'il visite les malades et >> tous ceux qui auront besoin de consolation ; de visiter le » quartier de Saffré et y donner le presche, quand M. et » Mme de Vieillevigne y seront. Le tout pour six cents » livres, y compris trois cent vingt livres que donne Ma- » dame. Signé: La Mauche-Bouchereau, pasteur de l'église » de Nantes; Ph. Le Noir, proposant; G. Morel; La Mas- » sais (Amproux); Pierre Portebize; Amproux; P. He- » raud ; Pineau ; Loyseau ; La Ferassière-Pelysson. »

En vertu de cet arrangement, Philippe Le Noir vint exercer son ministère à Blain l'année suivante; et, le 26 de mai, U épousa Anne Henriet, fille de Pierre Henriet et de Gabrielle Fournier. Son collègue , le pasteur Gautron, de Rennes, bénit son mariage.

Les quelques années qui suivirent furent assez calmes, et

i On peut-être h Marche.

Le Noir put se livrer aux travaux qu'exigeait son ministère et à des études plus spécialement littéraires. En 1558, il publia un poème héroïque , en quinze chants, intitulé : « Emmanuel, ou Paraphrase évangélique, » et dédié à Mme Marguerite de Rohan. Voici les arguments sommaires de chacun des chants : « I. Jésus naissant. — II. Jésus enfant.

— III. Jésus installé. — IV. Jésus preschant. — V. Jésus allégorisant ou proposant des similitudes. — VI. Jésus tout-puissant sur la nature, contre la mort et contre le diable. — VII. Jésus guérissant. — VIII. Jésus disputant.

— IX. Jésus conversant. — X. Jésus prophétisant. — XI. Jésus célébrant. — XII. Jésus consolant. — XIII. Jésus souffrant. — XIV. Jésus ressuscité. — XV. Jésus triomphant. » La dédicace de l'ouvrage porte la date du 16 avril 1658. Il y en a eu plusieurs éditions. Celle que nous possédons est de 1678, et a été corrigée par l'auteur. Le libraire qui l'a publiée (René Péan, à Saumur), s'exprime ainsi dans son Avertissement au lecteur : « Cette para- » phrase ayant esté bien receuë des bonnes âmes, j'ay esté » obligé de la remettre sur la presse , pour satisfaire au » désir de celles qui n'en ont eu connaissance que par le » récit qu'on leur en a fait. » « Quant au style, ajoute l'im- » primeur, l'aulheur n'y a apporté ni trop de négligence, » ni trop d'affectation : il s'est principalement étudié à le » rendre grave, coulant et intelligible... » Voici comment il termine : « Au reste, tu reconnaistras assez de toy-mes- » me qu'il s'est gardé religieusement de ne choquer ni » l'une ni l'autre religion, afin que tous leschrestiens, sans » distinction et scrupule, puissent venir apprendre en son » livre non pas l'art de disputer, mais la science salutaire » d'adorer Jésus. Luy-même a témoigné que c'était là son » unique but. Car voicy, en propres termes, l'avertisse- » ment qui se trouve au commencement de son manuscrit :

« Lecteur, ce poème ne l'occupera pas longtemps, si tu o prends la peine de le lire; chaque livre n'a que six cents » vers ou environ, et l'ouvrage n'en a que neuf mille. » C'est un très-petit nombre pour un si grand sujet : mais » il y en a assez, s'ils sont assez bien ; et ils sont assez bien, » selon mon dessein, s'ils rallument en toy ou s'ils entre- » tiennent les flammes de la piété. Considère donc, lecteur » chrestien, qu'il n'y a point de gage en ce livre qui ne » te mette devant les yeux ton bénin Sauveur , qui a voulu » naistre, mourir, ressusciter et monter au ciel pour t'ac- » quérir un salut éternel, afin que tu conçoives tant de » respect et une si grande vénération pour ce grand Em- >> manuel, ou Dieu avec nous, que désormais tu renonces » au monde et à toy-môme , pour consacrer le reste de tes » jours à son service et à l'avancement de sa grande gloire. » Dieu t'en fasse la grâce.» — Les louanges ne manquèrent point à l'auteur. Voici , à son sujet, une inscription et un sonnet.

In sacrant Philippi Le Noir historiée cvangeiicœ Paraphrasim.

Quàm liber hic dulces nobis erutfipit in undas !

Quàm finit hîc gratis anmis aniœnus aquis Si mille inférai cruoient mea peclora cuire

Non alio cupiam fonte levare si Uni.

Scilicet hîc Ghristum video de Viigïne naluin ,

Cum Pâtre aeterno qui Deus ipse nianet: Hîc et in atroci patiens cruce cernitur illain,

Quâ fuerat mundi morte paranda sains •. Hîc etiam in coelum ascendens redivivus, ni illic

Cullores possît sempet habere suds.

Christe tumn vatem cœlesti cinge coronfi

Qui tua sic digno carminé facta canit.

Ant. Bballiua

Sur C Emmanuel de Monsieur Le Noir, dédié à Madame la duchesse de Rolian,