SONNET

Que l'on rencontre ici de charmes et d'appas ! Que nostre âme en lisant y gouste de délices ! La méthode et les vers y sont sans artifices, L'on y voit de Jésus la vie et le trépas.

L'on voit que de l'enfer la puissance est a bas ; Tous les efforts sont vains de ses noires malices , Nous sommes rachetez de ses cruels supplices ; Christ nous fait triompher par ses divins combats. Le ciel nous est ouvert pour aller a la gloire : En suivant le flambeau de cette sainte histoire Le Noir nous y conduit par un chemin de fleurs ;

Il excelle au Parnasse ainsi que dans les temples, Par son Emmanuel il corrige nos mœurs, Ainsi que fait Rohan par ses rares exemples.

De Cran Henriet *.

Nous ne saurions souscrire, sans réserve, à ces louanges, que nous ne mentionnons encore qu'en abrégé. Elles peuvent donner une idée de la manière dont l'ouvrage fut accueilli dans nos églises, et de l'estime que l'on faisait de l'auteur, sous le rapport du zèle, de la modération, du talent et même de l'éloquence de la chaire. Nous ajouterons pourtant, qu'à nos yeux, si elle n'est pas sans mérite, l'œuvre est faible. La simplicité, la naïveté du style, que l'auteur a recherchées , n'excluaient ni l'élévation ni la majesté même réclamées par le sujet. Il nous semble que la prose sublime des Évangiles n'a fait que perdre dans cette transformation poétique.

Nos églises furent en paix quelque temps encore; mais,

(1) Il se nommait Pierre Henriet, ccuyer, sieur de la Chcsnais de Cran, et était premier capitaine au régiment de Montaigu, peut-être aussi beau-frère de Crevain.

• lis l'année 1664, 1rs Réformée éprouvèrent des vexations de toute nature, qui aboutirent bientôt à une véritable persécution. Les troupeaux qui ne pouvaient pas prouver qu'ils étaient en possession de leurs exercices durant les années requises par l'Ëdit de Nantes, et ce, par actes et non par témoins seulement, devaient en être privés. Les églises de Bretagne recherchèrent leurs titres, qui furent réunis entre les mains de notre auteur : « De sorte que, » sans y penser, nous dit-il (p. 3), je rencontrai des maté- » riaux propres pour l'édifice où je mets la main; et ce » serait dommage de les laisser dans la poussière, sans les » employer. » Du reste, le résultat ne répondit point à l'attente des églises. Députés au conseil par les Réformés de Bretagne, Ph. Le Noir et un gentilhomme fort intelligent dans ces affaires ne purent obtenir le concours du maréchal de Turenne ni celui du marquis de Ruvigny , notre député général. Il n'y eut que la duchesse de Rohan qui voulût solliciter pour eux; mais elle y reçut des rebuffades fort inciviles. D'Argouges répondit à son compliment : « Je ferai contre v.ous et contre vos églises tout ce que je pourrai ; attendez-vous y. » Le chancelier, à qui elle remontrait que les églises de Bretagne étaient en petit nombre et peu considérables, lui répondit sèchement : « // serait à souhaiter qu'il ri y en eût pas une. » Le 19 janvier 1665, un arrêt du conseil interdit l'exercice à Sion , au Croisic, à la Roche-Bernard, à Dinan, à Ploënnel, à Saint-Malo et à Blain. Le Roi ordonna aussi la démolition des temples de Sion et de Blain. Benoit, dans son histoire de TÉdit de Nantes, raconte plus au long ces détails, qu'il dit avoir puisés dans les mémoires de la maison de Rohan (Hist. de rÉdit de Nantes, toin. 4., liv. xi, p. 7). Cre\ain revint donc pour assister à la ruine du temple qui était attenant à sa maison, au lieu du Bottier. Le cuite ne lut

cependant pas interrompu. On dut alors se réunir au château même, et aussi au logis du Pont-Piétin, appartenant au sieur Amproux. Il ne paraît pas non plus que les églises aient renoncé aux synodes provinciaux, même dans les plus mauvais jours. Une assemblée de cette nature eut lieu à Sucé (lieu de réunion pour Nantes), le dimanche 4 juillet 1677. On y lut une lettre de Ph. Le Noir. Une autre eut lieu le 20 août 1679, au Pont-Piétin, d'après un brevet du Roi, dont il est donné communication à l'église de Nantes. Le nom du modérateur , ou président, ne nous est pas connu : il n'est pas sans vraisemblance que Crevain y ait tenu une place importante.

A partir de cette époque, l'état des églises devient de plus en plus précaire. L'Édit de Nantes a déjà reçu tant d'atteintes, que sa révocation ne surprendra plus. C'est alors, aussi, que notre auteur s'occupe de classer et de rédiger les notes qu'il avait recueillies, ou qui lui avaient été transmises dès 1664, c'est-à-dire, vingt ans auparavant. C'est ce qu'il faut, du moins, inférer d'une note placée en tête de son ouvrage, et ainsi conçue : Brouillon commencé le 4 octobre 1683, achevé le 22 décembre 1683. Il devait alors être âgé de plus de soixante ans ; car il était pasteur depuis trente-deux ans, et, dans les premières pages de son écrit, il demande le secours d'en haut « pour l'Église ten- » dant à sa fin, si le Seigneur ne la relève, et pour son » écrivain, qui doit bientôt achever sa course. » C'était, à la fois, un âge avancé et des temps bien peu tranquilles pour l'achèvement d'une telle entreprise. Aussi, n'avonsnous que la moitié de l'histoire que l'auteur avait projetée.

C'est là, sans contredit, l'œuvre capitale de Crevain, et son titre le plus sérieux au souvenir de la postérité et à la reconnaissance de nos Églises. Nous ne saurions entreprendre ici une analyse ni une appréciation de cet ou-

vrage, chacun pourra y suppléer aisément. Nous rapporteront Beulement le jugement d'un homme compétent en ers matières, et peu suspect de partialité, le bénédictin dom Charles Taillandier : « Quant à ce dernier objet (l'éta- » blissenient du Calvinisme en Bretagne), dit-il, les histo- » riens de France nous ont laissés dans une profonde igno- » rance. Nous aurions été forcé d'imiter leur silence à cet » égard, si nous n'avions été assez heureux pour recouvrer » une histoire manuscrite du Calvinisme en Bretagne. L'au- » tcur de cet ouvrage, qui se nommait Crevain, était breton

» et ministre de la religion prétendue réformée C'est sur

» les mémoires qu'il ramassa, et sur ceux de Louvcau, » premier ministre de la Roche-Bernard, qu'il a composé » l'histoire du Calvinisme en Bretagne, qu'il conduit jusqu'à » l'Édit de Nantes. A l'entêtement près qu'il montre partout » pour sa secte, c'est un homme de bonne foi, qui raconte » sans passion et qui expose les faits tels qu 'il les trouve » consignés dans les mémoires qu'il suit * . »

Qu'ajouterions-nous à un pareil témoignage? Le style de Crevain est simple et naturel ; ses récits sont exempts de recherche et de mise, en scène, et soumis à une critique judicieuse, quoiqu'il faille ajouter, peut-être, que le ton général et la méthode sont plus ceux de la chronique que ceux de l'histoire.

Au reste, voici les circonstances qui obligèrent notre auteur à laisser son œuvre inachevée. Un arrêt du Conseil d'État , rendu le 17 juin 1682, défendait aux ministres, sous peine d'interdiction, et aux consistoires, sous peine de démolition des temples, de recevoir, à aucun des exercices de leur religion, aucun nouveau converti. Or, un cultivateur de Plessé, nommé Jean Cormier, s'était converti au Catho-

1 Biet: ecc. et civ. de tiret. D. Ch. Taill ^fort.,p.2.

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licisme, et avait fait son abjuration le 2 février 1685, entre les mains de lévèque, Gilles de Beauveau; et ce, dans réalise des Carmélites de Nantes (qui sert actuellement de temple aux Réformés de cette ville). Un de ses fils , Alain ou Samuel Cormier, Agé de 12 à 14 ans, fut conduit par sa mère au Pont-Piétin, un dimanche , a l'heure du service religieux. 11 y fut vu et dénoncé. La prédication avait été faite par Ph. Le Noir. Bientôt la justice fut saisie, l' affaire fut instruite et les témoins entendus. Jacques Fremon , écuyer, sieur du Bouffay et conseiller au présidial de iVantes, fut chargé des poursuites, et rendit l'arrêt suivant: « Tout considéré, avons, par notre sentence et jugement, » ordonné que le nommé Le Noir, ministre cy-devant à >> Blain, sera pris et aprehendé au corps, mis et constitué » prisonnier aux prisons royaux du Bouffay de Nantes. » Cette sentence fut signifiée en la maison noble de la Massays, où demeurait ledit Philippe Le Noir. On l'y chercha vainement. Les domestiques, interrogés, avaient répondu qu'il «Hait parti depuis quinze jours, et qu'on ne savait ce qu'il était devenu. La maison fut exactement fouillée ; et comme on ne lui connaissait pas d'autre demeure, il fallut renoncer à la poursuite. Tous ces détails sont consignés dans un dossier de procédure qui se trouve aux archives du Greffe <le Nantes.

En présence d'un danger si pressant, Crevain dut faire < oinnie un grand nombre de ses frères, et prendre, malgré son âge, le chemin de l'exil. C'est en Hollande qu'il chercha un refuge. Voici le témoignage qui lui fut rendu dans cette nouvelle patrie, et qui convient à sa vie tout entière : « Le » synode de 1G86 (septembre), ayant appris ce que M. Le » Noir, ministre de Blain, en Bretagne, a souffert en France » et ailleurs, pour le consoler autant que possible, l'a dé- » clan'' appelable, et a loué sa conduite et approuvé tout

>> ce qu'il a fait pour relise de Hown. » Tels sont les termes du synode lui-même. A quelle époque Crevain mourutil? Nous n'avons pu le préciser. Sa femme était morte en 165(5. Il en avait eu deux enfants : Jacques, né le 31 août 1654; et Suzanne, née le 27 avril 1656. Ces enfants vécurent-ils et purent-ils adoucir pour leur père l'amertume de ses derniers jours dans un pays étranger? JNous n'avons rien découvert à leur sujet.

Ces renseignements, tout incomplets qu'ils sont, nous ont paru dignes d'intérêt, et propres à mieux faire apprécier l'ouvrage que nous publions. Un long ministère fidèlement rempli, une modération qui ne se dément pas au milieu des plus cruelles persécutions, l'exil enfin encouru pour garder intacte sa foi : ne sont-ce pas là autant de puissants motifs qui recommandent un écrivain et son œuvre à l'estime et «à la sympathie de ses lecteurs.