INTRODUCTION. XXV

pages qui sortirent de sa plume, comme l'attestent certaines constructions irrégulières qu'il n'aurait pas laissé subsister. D'ailleurs, l'œuvre s'arrête brusquement après la citation, non achevée, d'un mandement de Loménie deBrienne, et l'on sent que la maladie qui le surprit bientôt au mois de février 1709 est venue lui faire suspendre un travail qu'il ne devait plus reprendre.

Une première question se pose : Toustain de Billy a-t-il écrit son histoire en français et en latin? On peut le conclure du texte latin de la lettre qu'il a adressée au chapitre de Goutances : « ... exponit quod cùm a decem et amplius annis animum manumque adhibuerit qui ecclesiasticam totius hujusce diœceseos Constantiensis historiam romano maternoque sermone scriberet \., » En tout cas, si Toustain de Billy réalisa ce double dessein, il ne faut pas voir, dans le texte que nous publions, une traduction française, ainsi qu'on l'a prétendu, mais bien une œuvre originale, dont le texte latin n'aurait été que l'abrégé. Nous trouvons en effet dans la lettre de M. L. Delisle, que nous avons déjà citée, l'indication d'un manuscrit de la Bibliothèque de l'abbé de Rothelin, ainsi désigné'^:

* M. Le Gorgeu, ouvrage cité, p. 62.

^ M. Le Gorgeu, ouvrage cité^ p. 173-174.