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qui ne saurait venir à la pensée de personne, c'est d'élever un doute sur la véracité de l'historien. Il a pris soin de se mettre à l'abri d'un pareil soupçon, en composant un recueil des actes qu'il avait sous les yeux; il y renvoie à tout instant. Malheureusement, on a perdu la trace de cet ouvrage qui serait si utile aujourd'hui *...

« Un flair délicat qui fait trouver sûrement les bons endroits, une patience infatigable, capable même de grandir avec les difficultés rebutantes de la tâche ; ce sont là les conditions premières et indispensables pour être un compilateur de quelque mérite. Il y a une qualité sans laquelle les autres perdraient toute valeur ; c'est une certaine sagacité naturelle, qui se perfectionne, s'affine par l'exercice, et devient d'une extrême habileté à discerner jusqu'aux moindres altérations subies par les textes. Sans elle, on court risque de tomber dans quelque erreur grossière, comme celle des transcripteurs du nécrologe de la Perrine, « qui font vivre un certain Gilles quarante ans après sa mort, et l'ont fait bienfaiteur d'une maison dont on ne parlait pas encore pendant sa vie. » Toustain possède au plus haut degré cette qualité maîtresse de la paléographie. Il s'est familiarisé de longue étude avec les variœ lec-

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tiones et les errores librariorum. Il connaît mieux que personne, pour l'avoir l^ien des fois constatée, l'ignorance ou la frivolité ou la malice de ces copistes de la fin du quatorzième siècle et du commencement du quinzième qui prennent les G pour les E, ou qui de la majuscule R font au hasard Robert, Raoul ou Richard; de la majuscule H^ Hugues ou Henri, de la lettre E, Egidius au lieu d'Eustachius. Il a horreur de ce qu'il nomme le galimatias et ne s'y laisse pas prendre.

(( S'il y a une chose qui lui agrée aussi peu, c'est l'exagération, le manque de mesure \..

(( Son style ne mérite pas d'éloges; il est généralement négligé; la construction grammaticale elle-même n'y trouve pas toujours son compte. La phrase est tantôt heurtée, tantôt traînante et surchargée d'incidences. Toustain avait conscience de ce qui lui manquait sous ce rapport. Danslalettredéjàcitéequiaccompagnait l'envoi de l'Histoire de Saint- Lo, il dit à l'intendant Foucault : « J'espère que vous aurez la bonté d'excuser la grossièreté de mes expressions et de mon style. Je suis icy rusticus inter rusticos)); je n'y peux estre poli, n'y ayant de conversation qu'avec les bois, les rochers et les bestes sauvages. » C'est une réminiscence poétique, stabula alla ferarum^ et il faut prendre les mots

* 16id„ p. 25-26.