XIV INTRODUCTION

nous frappe encore aujourd'hui, en dépit des surprises que le progrès de l'architecture nous a rendues en quelque sorte familières. Elle nous donne une haute idée, non seulement de la générosité de Toustain, mais aussi de son esprit d'initiative, de la variété de ses aptitudes et de la sûreté de son coup d'oeil.

« Item cette mesme année, le clocher, qui estait « au milieu de l'église, a été transporté tout entier, et « sans qu'il s'en soit détaché une seule ardoise,, au « bas de la nef, au lieu où il est, par le moyen de « leviers. » Il est vraisemblable que les ouvriers du Mesnil-Opac, à la fin du dix-septième siècle, ne disposaient que d'engins tout à fait élémentaires, de connaissances plus insuffisantes encore. Ce fut donc le génie du bon curé qui Asura tout le succès de l'opération. Au reste, Toustain, qui cite volontiers partout ailleurs les noms des peintres, menuisiers et maçons qu'il emploie comme collaborateurs, fait une exception en cette circonstance. Est-il besoin d'ajouter que ce tour de force est resté légendaire dans le pays1? »

Docteur en .théologie, savant et lettré comme il l'était, René Toustain aurait pu, sans doute, prétendre à des fonctions plus relevées que celles de desservant

1 M. Matinée, ouvrage cité, p. 6 et 7.