XXVI INTRODUCTION

« N* 2954. Benati Turstini BULii epitome Historiœ ecclesiasticœ Constantiensis . »

Toustain de Billy a divisé son ouvrage en cinq parties, en donnant pour point de départ à chacune, moins des faits relatifs à l'histoire même du diocèse, que des événements intéressant l'histoire générale de la province et de la nation. La première partie s'étend de l'établissement de l'épiscopat dans le diocèse de Coutances jusqu'au commencement du règne des Normands, l'an 912; la seconde va de 912 à 1204, durée du règne de leurs ducs en cette contrée;

la troisième s'arrête en 1450, date de l'expulsion des Anglais; la quatrième conduit jusqu'au moment où naissent les troubles pour la religion en 1560; la cinquième enfin s'arrête à la mort de l'auteur. L'esprit qui a présidé à ces divisions montre que Toustain de Billy a cherché à rattacher l'histoire locale à l'histoire générale, ce qu'on peut d'ailleurs constater à chaque instant par la lecture de son ouvrage.

On ne contestera pas l'intérêt de l'histoire que nous devons aux recherches patientes de Toustain de Billy. À combien de faits, à combien de personnes ne touchet-elle pas ? Et que de renseignements utiles pourront y trouver ceux qui désirent connaître dans ses plus petits détails le riche passé de notre province ? Ils per-