INTRODUCTION. XXIX

conséquences lointaines, les influences diverses qui façonnent le caractère des peuples et décident de leur rôle; les événements extraordinaires dont les autres ne sont souvent que les contre-coups; en un mot, la haute moralité de l'histoire lui échappe. Ce qui constitue son originalité, c'est qu'il demeure partout, avant tout Normand et Normand de son diocèse \ . .

« C'est quand il reprend pied sur le sol du Cotentin que Toustain de Billy se sent vraiment sur son terrain. A mesure que les évoques sont rendus à l'administration de leur diocèse, à mesure que leur influence s'y fait mieux sentir et que les riches conquérants multiplient les églises, les abbayes, les libéralités de toute sorte, notre infatigable chercheur redouble d'activité, accumule les documents, déterre les inscriptions et les chartes. Discuter, rectifier une date; voilà son triomphe. Il possède tant de points de repère et il pratique si bien l'art de s'en servir I I) a bientôt fait de dépister une méprise, même dans les livres les plus autorisés, oc II y a de l'erreur, dit-il aussitôt; on va le voir évidemment. » Et il tient parole. Son habileté n'a d'égale que sa sindérité. Quand il a épuisé les ressources de l'argumentation, s'il reste encore quelque doute sur la question, il se

1 Ibid., p. 49-10.