XXX INTRODUCTION

fait un devoir d'ajouter : « Au reste, je donne ceci comme une construction; si Ton trouve mieux, j'y acquiescerai. » Même quand ses conjectures lui paraissent le mieux fondées, il s'en remet encore au jugement des autres : « Le sage lecteur en sera juge. »

Ses pages fourmillent de citations et de traductions. Tantôt il emprunte aux écrivains les plus accrédités, tels que Sulpice Sévère, Grégoire de Tours, Yenantius Portunatus, Robert Cenalis, Orderic Vital, Froissart, Alain dhartier. Tantôt il puise à pleines mains dans la masse de documents qu'il s'est procurés en compulsant tous les cartulaires du diocèse, en s'adressant aux abbayes les mieux pourvues, notamment à celles de Saint-Wandrille et de Pécamp. Encore ne déploie-til qu'une partie de ce fonds inépuisable. Quand il sent que l'attention du lecteur aurait peine à se soutenir plus longtemps, il écarte le reste, « pour n'être pas ennuyeux. » On a dit de ses interprétations et de ses extraits qu'ils n'empêchent pas de désirer les textes eux-mêmes. Que Toustain ait hasardé quelques versions douteuses, incomplètes, erronées même, comment en être surpris? Il devait citer et traduire quel- <

.quefois de mémoire. D'ailleurs, est-ce que la tête la mieux faite serait assurée de ne pas éprouver parfois le vertige au milieu d'un pareil entassement de documents de toute sorte et de toute provenance?. Mais ce