II AVANT-PROPOS

à défaut de la science consommée qu'on a pu apprécier dans la publication des deux premiers tomes, s'est du moins efforcé d'apporter à l'achèvement de cette œuvre le concours de sa bonne volonté.

On remarquera que cette publication, toujours annoncée jusqu'ici comme devant comprendre quatre volumes, se termine avec le troisième. L'œuvre même de Toustain de Billy se trouve ainsi complètement éditée. Il ne manque que le recueil de pièces et de documents auquel le savant curé du MesnilrOpac renvoie souvent, mais qui paraît avoir disparu depuis longtemps. Il eût été possible sans doute de le reconstituer, à l'aide de recherches faites dans les divers dépôts d'archives, mais nous avons cru devoir notes dispenser d'entreprendre ce travail pour deux raisons. Toustain de Billy cite d'ordinaire les passages de ces pièces qui lui semblent indispensables pour éclairer son récit, et, d'autre part, M. Dolbet parait avoir dessein, ainsi que l'atteste sa correspondance avec notre Compagnie, de publier le Cartulaire du diocèse de Coûtâmes. Il eût été pour nous bien téméraire d'aborder une entreprise qui sera plus tard, nous voulons l'espérer, accomplie de main de maître.

, Pour établir le texte de ce troisième volume, nous nous sommes servi de deux manuscrits : 1° le manuscrit de la Bibliothèque nationale,