INTRODUCTION

de faire des emprunte à son travail. Ne serait-il pas aventureux de chercher à mieux faire ce qu'il a si bien fait ' ?

René Toustain de Billy, le futur auteur de Y Histoire ecclésiastique du Diocèse de Coutancesei des Mémoires sur le Cotentin, naquit en 1642 ou 1643* de François Toustain, sieur de la Vallette, et de Madeleine de Baudre de Soubressin:

II appartenait à une famille d'ancienne noblesse qui portait d'argent à deux fasces d'azur, accompagnées de trois merlettes de sable, deux en chef et l'une entre les deux fasces.

Aucun indice ne permet de rattacher cette famille à l'un des personnages assez nombreux du nom de Toustain qui sont mentionnés en Normandie pendant le cours du moyen âge', mais on donne comme le premier auteur des Toustain de Billy, Guillaume Toustain, écuyer, sieur de Formentin, vicomte d'Auge en 1417. Il appartenait à la famille des Toustain, sieurs de Millouet, de la paroisse de Saint-Désir de

1 M. Hippolyte Sauvage a donné aussi une notice biographique et bibliographique sur Toustain de Billy en publiant VHistoire de Mortain, extraite des Mémoires sur le Çotentin.

1 D'après son acte de décès, il était âgé de 66 ans quand il mourut le 17 avril 4709. On en a conclu qu'il était né en 4643; mais 0 pouvait avoir accompli sa 66e année avant le Ie* janvier 4709, ce qui reporterait sa naissance à 4642.

' V. M. Le Gorgeu, Notice biographique, etc., p. 448-449.