IX. Coinmencemcul de Bernard de Tyron

Bernard , qui avoit été élu la même année abbé de Saint-Cyprien de Poitiers , naquit dans le Ponthieu, près d'Abbeville, de parents ver tueux , qui le tirent étudier dès la jeunesse ; et dès lors il montroit tant de modestie et de piété, que les autres écoliers le nommoienl le moine. Après la grammaire et la dialectique, il étudia l'Ecriture sainte, dont il avoit déjà une assez grande connoissance à l'âge de vingt ans, quand le désir d'une plus grande perfection lui fit quitter son pays et passer en Aquitaine avec trois compagnons. Ils s'arrêtèrent au monastère de Saint-Cyprien près de Poitiers, attirés par la réputation de l'abbé Rainaud, disciple de saint Robert, fondateur de la Chaise- Dieu, et qui avoit lui-même dans sa communauté plusieurs grands personnages (2), entre autres Hildebert ou Aldebert, depuis archevêque de Bourses. Bernard , ayant embrassé la vie monastique à Saint-Cyprien, et y ayant passé dix ans ou plus avec grande édification , Gervais , moine de la même communauté , fut envoyé à Saint-Savin, monastère voisin,pour le réformer en qualité d'abbé; mais il nejvoulut point s'en charger s'il n'a voit Bernard pour prieur.

Gervais étant allé à la croisade en mil quatre-vingt-seize, et y étant mort (3), Bernard sut que les moines de Saint-Savin vouloient l'élire abbé , et se retira secrètement pour exécuter ce qu'il désiroil depuis long temps , de mener la vie érémitique et vivre du travail de ses mains. Il communiqua son dessein à un saint ermite, nommé Pierre des Etoiles, fondateur du monastère de Font-Gombaud, qui le mena dans un désert , aux confins du Maine et de la Bretagne, où vivoient plusieurs ermites sous la conduite de Robert d'Arbrisselles , de A ital de Mortain , et de Raoul de la Fustaie. Pierre des Etoiles recommanda son ami à Vital , mais sans lui dire qui il étoit, et le nommant Guillaume au lieu de Bernard. On lui doima à choisir entre les cellules des ermites, et il choisit celle d'un nommé Pierre, parce

(1) C. 1, 2, 7, 13, 4, 5, (2) Ivo. Ep. 05, lOO.Chr. 6,8,3, 10, 11, 12, 15. Vird. p. 260.

(1) ViU Bern. c. 6. Boll.

Uapr. lo. 10, p. 233. Sup.

liv. Lxiv, n. 34. Chr. Yud.

^2} Vita per Gauf. ap.

Boll. lo. 10, p. 222, c. 1.

Sup. liv. ux, n. 78, c. 2.

qu'elle étoit la plus pauvre , n'étant bâtie que décorées d'arbres dans les ruines d'une église. Pierre y enseigna à son nouveau disciple l'art de tourner ; ils ne mangeoient que le soir, et leur nourriture éloit un potage d'herbes sauvages, où ils ne metloient du sel que les fêtes.

Bernard avoit ainsi vécu trois ans sous le nom de Guillaume, quand les moines de Saint- Savin, à force de le chercher, le découvrirent, car ils le vouloient toujours pour abbé ; et il fut averti qu'ils viendroient l'enlever avec des ordres de son abbé et de son évéque (1). Pour éviter ce péril , Bernard résolut de se cacher dans une île , et se retira dans celle de Chaussey, entre Jersey et Saint-lMalo , où il vécut dans une parfaite solitude et dans une extrême pauvreté , jusqu'à se nourrir de racines crues. Cependant les moines de Saint-Savin , désespérant de le trou ver, élurent un autre abbé. Alors Pierre des Etoiles vint trouver saint Vital , lui demanda où étoit celui qu'il lui avoit recommandé, dont il lui découvrit le vrai nom et le mérite, en présence des ermites qui étoient sous sa conduite , et leur conseilla de le retirer de son île pour profiter de sa doctrine et de son exemple. 11 se chargea lui-même de l'ambassade ; il alla trouver Bernard , et, lui ayant appris que les moines de Saint-Savin avoient un abbé , il lui persuada de revenir au désert du Maine près de Vital. Là il assembla quelques disciples autour de sa cellule, et commença à prêcher avec tant de succès, que sa réputation s'étendit au loin , et vint jusqu'à Rainaud, abbé de Saint-Cyprien de Poitiers, son premier maître.

Cet abbé, se sentant chargé d'années et prévoyant sa fin prochaine, souhaitoit depuis long-temps d'avoir Bernard pour successeur, et craignoit qu'on ne l'enlevât pour gouverner quelqu'autre église. Ayant donc appris sa demeure , il l'alla trouver, et , sous un autre prétexte, il l'engagea à revenir avec lui et à rentrer sous son obéissance dans le monastère. Il y fut reçu avec une extrême joie ; mais les moines furent surpris de lui voir une grande barbe, un habit hérissé de poils et rapiécé, suivant Fusage des ermites ; ils en avoient horreur, et se pressèrent de lui faire reprendre leur habit. Ils le firent d abord prévôt, puis abbé après la mort de Rainaud , qui arriva Fan mil cent, quatre mois depuis son retour (2). Mais Bernard ne demeura pas long temps paisible dans son abbaye ; car les moines de Clugny, prétendant qu'elle étoit de leur dépendance, obtinrent une bulle du pape Pascal , par laquelle il ordonnoit à Bernard de se soumettre à eux sous peine d'interdiction des fonctions d'abbé. Bernard aima mieux subir sa peine , et suivant son inclination il retourna avec ses amis , Robert d' Arbrisselles et Vital de Mortain. Ils alloienl tous trois nu-pieds par

HISTOIRE DU CHRISTIANISME

les villes et les villages , invitant les pécheurs à pénitence, et préchoient avec un grand zèle contre le concubinage des prêtres , qui avoit passé en coutume dans toute la Normandie : en sorte qu'ils se marioient publiquement, et juroient en présence des parents de ne jamais quitter leurs femmes , ils laissoient leurs églises à leurs fils comme par droit héréditaire, et souvent les donnoient en dot à leurs tilles. Nos saints missionnaires mirent leur vie en péril en s'opposant à cet abus.