XVII. Fondation de Prcmontré

Cependant saint Norbert avoit passé l'hiver chez l'évêque de Laon, qui le mena en plusieurs endroits de son diocèse chercher une solitude (:{). 11 choisit celle de Prémontrè, où il y avoit déjà une petite clnpille de saint Jean, dépendante d l'abbaye de Saint-Vincent de Laon , mais presque abandonnée à cause de la stérilité du lieu. L'évêque et Norbert y entrèrent pour prier; et l'évêque, voyant qu'il se faisoit tard, av(Ttit Norbert de se lever, parce qu'il falloit aller loger à une de ses terres, nommée Anisse, à une lieue de distance. Mais Norbert pria l'èvOque de s'en aller avec ses gens, et de lui permettre de passer la nuit dans cette chapelle. L'évêque ne laissa pas de

{!> Paridulf. ap. Baron.

TiolT. Vind. v. h:p. 3. Kp.

Kginon.to. 2, Caiiis p 210.

(2) Chr. Cass. iv, 6, 08.

Ctir. Konini. ap. Baron.

(iotTr. Viiidoc. v, Ep. 3.

Paiiduir

3 Vitaap. Boll. p. 802, to. lu.

lui envoyer du pain et bs autres choses nécessaires, et revint le lendemain malin savoir sa resolution. Le saint homme, rempli de joie, lui dit : Je demeure i(i , parce que je sais que ce lieu m'est destiné de Dieu, et que plusieurs s'y s;\uveront par sa grâce. Ils ne demeureront pas toutefois dans cette chapelle, mais ils bâtiront de l'autre côté de la montagne, où j'ai vu cette nuit une grande nmllilude d'hommes vêtus de bluic, qui faisoient en chantant le tour de ce lieu, et portoient des croix d'argent , des chandeliers et des encensoirs.

L'évêque de Lacm consentit avec joie à cette résolution ; et, ayant traité par échange avec l'abbé (le Saint-A incent, il donna à Norbert et à ses comp;ignons le lieu de Prémontré et ses dépendances, comme il paroîl par trois ehartes de Tannée suivante, mil cent vingt-un dans I une desquelles l'évêque Barthélémy raconte Ihfsloire de cet établissement, et ajoute parlant de Norbert (1) : Il vouloit vivre avec ses frères du travail de leurs mains; mais comme nous l'avons jugé impossible, nous leur avons donné le labour de trois charrues en tels et tels endroits. Peu de jours après Norbert vint à Lacm, et entra dans l'école dii docteur lUuml, successeur du fameux Anselme, son frère, doyen de cette église, qui mourut fort avancé en âge, l'an mil cent dixsept. Norbert fit une exhortation si touchante aux écoliers de Raoul, qu'il en convertit sept des plus riches, venus depuis peu de Lorraine, ils avoient apporté beaucoup d'argent que Noi berl donna à garder à un de ses anciens compagnons; mais celui-ci s'enfuit de nuit, einporla l'argent et les laissa dans une extrême pauvreté (2). L'hiver étant passé, Norbert alla seul prêcher à Cambrai , et , dans un sermon qu'il lit au peuple, il convertit un jeune homme, nommé Evermode, qui fut depuis évêque de Ratzebimrg en basse Saxe. A Nivelle, il gagna à Dieu un autre jeune homme, nommé Antoine : ces deux avec Hugues, qui s'étoit attaché à lui l'année précédente, furent comme les fondements de son ordre; et, dans la semaine de la passion de cette première année mil cent vingt, il avoit déjà treize compagnons à Prémontrè. Il on eut bientôt jusqu à quarante, avec plusieurs laïques, et songea à prendre une règle : plusieurs lui conseilloient la vie hérémitique d'autres l'observance deCîteaux; mais, consil dérant que lui et tous ses coni'rères étoient chanoines, il embrassa la règle de saint Augustin, et ils en firent tous profession le jour de Noël Lan mil cent vingt-un. Il prit l'habit blanc, qui étoit celui des clercs, mais tout de laine, sans porter de linge, sinon par-dessus à l'église : seulement ils portoient des fémoraux ou caleçons. L'esprit de ses premiers disciples étoit d aimer mieux des habits vieux et rapié-

(1) Bibl. Praemont. 372. (2) VIttp. S33.

HISTOIRE DU CHRISTIANISME

ces que neufs ; il n'y avoit point de travail si bas qu'ils dédaignassent; leur silence étoit continuel; ils jeùnoient en tout temps, ne faisant qu'un repas par jour. 11 leur recommandoit surtout trois choses : la propreté dans le service de l'autel, la correction des fautes au chapitre, et la charité envers les pauvres. Tels furent les commencements de l'ordre de Prémontré.