VI. Députalion des Romains

Cependant les Romains, ayant appris Farrive(3 du roi, lui envoyèrent des députés, gens habiles et lettrés , qui , ayant reçu un sauf-conauit, se présentèrent devant lui entre Rome et î5Utry,ellui firent une harangue, où ils disoient en substance (1) : Nous venons, grand roi, de la part du sénat et du peuple romain , vous offrir la couronne impériale, dans l'espérance que vous nous délivrerez du joug injuste des clercs, et que vous rendrez à Rome l'empire du monde et son ancienne splendeur, en rétablissant le sénat et l'ordre des chevaliers. Nous vous avons fait notre citoyen et notre prince d'étranger que vous étiez; vous devez de votre côté nous promettre la confirmation de nos anciennes coutumes et des lois accordées par vos prédécesseurs ; donner à nos officiers qui vous recevront dans le Capitole jusqu'à la somme de cinq mille livres d'argent, et nous défendre

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de toute insulte jusqu'à effusion de sanjj. Nous vous demandons sur tout cela vos lettres et votre serment.

Ils en auroient dit davantage, mais le roi , surpris et indigné de ce commencement de harangue, leur répondit: Rome n'est plus ce qu'elle a été ; sa puissance a passé premièrement aux Grecs, puis aux François. Il n'est pas vrai que vous m'ayez appelé ni fait votre citoyen et votre prince , n(js rois Charles et Othon ont conquis par leur valeur Rome et rilali'» sur les Grecs el les Lomhnrds , sans en avoir obligation à personne, et l'ont jointe à l'empire françois. Il est vrai que vous avez imploré notre' secours contre des ennemis dont vous ne pouviez vous délivrer, ni par vous-m(^me, ni par les Grecs trop amollis. Enlin je suis voire maître par une [)ossession légitime, et le Sicilien, en qui vous avez con- , fiance, ne vous affranchira pas de mon pouvoir. Quant au serment que vous me demandez , ce n'est pas aux sujets à faire la loi au prince ; je conviens que je vous dois la justice el la protection, sans qu'il soit besoin d'en faire de serment ; el pour largent je ne suis pas votre prisonnier pour marchander avec moi , je fais mes libéralités comme il me plait.

Quelques-uns des assistants demandèrent aux députés sils avoient encore quelque chose à dire, et, après avoir un peu délibéré, ils répondirent qu ils vouloienl auparavant rapj)orter à I ^urs concitoyens ce qu'ils avoient entendu, et que suivant leur conseil ils reviendroienl vers le roi. Ils s'en retimrnèrent ainsi ; et le roi, sedoulanl de leur artilicc, consulta le p:ipe, qui lui dit : Mon lils, vous connoUnz encore mieux par expérience les artifices des Romains, et qu'ils ne sont venus et retournés que pour vous tromper. Mais il faut les prévenir, envoyez promplemi'ut d^ vos meilleures troupes se saisir de la ville Léonine et de l'église de Saint-Pierre, que je vous ferai rendre. La chose fut ainsi exécutée, et le roi envoya dés la nuit même pour cet effet mille chevaliers choisis, conduits par le cardinal Octavien.