XLV. Prison de saint Etienne

Saint Etienne étoit toujours dans sa prison , à Constantinople. Dès qu'il y entra , il prédit que ce seroit sa dernière demeure , et il eut la consolation d'y trouver trois cent quarantedeux moines de divers pays (1 ). Les uns a voient le nez coupé, d'autres les yeux crevés, ou des mains coupées, pour n'avoir pas voulu souscrire contre les saintes images. Quelques-uns avoient perdu les oreilles ; d'autres montroient des marques des coups de fouets qui les avoient déchirés ; d'autres leurs têtes rasé(»spar les iconoclastes ; la plupart avoient la barbe poissée et brûlée. Etienne, voyant les traces de diverses souffrances de ces saints confesseurs, rendoit grâces à Dieu, qui leur avoit donné la patience , et s'affligeoit de n'avoir encore souffert rien de semblable. Pour eux , ils le regardoient comme leur pasteur et leur maître, écoutoient ses instructions , et lui découvroient leur intérieur. La prison du prétoire devint un monastère où tout l'oflice se faisoit régulièrement. Les gardes, et tous ceux qui avoient ouï parler du saint , l'admiroient et le regardoient comme un ange sur la terre.

Un des guichetiers dit à sa femme : Ma mie , cette folie de l'empereur nous fera périr ; car Etienne d'Auxence , qui est maintenant dans la prison, m'a paru comme un dieu (2). La femme lui fit questions sur questions, et tira de lui toute la manière de vie du saint homme ; puis, à son insu, elle entra dans la prison, se jeta aux pieds du saint, et lui dit : Ne me rejetez pas, mon père, tout indigne que je suis ; souffrez que je vous apporte ce qui vous est nécessaire , n'ayez pas horreur de mes péchés : j'espère que Dieu me récompensera de ce p(Hit service. Saint Etienne pria pour elle ; mais il refusa de rien recevoir ; et, comme elle le pressoit , il déclara qu'il n'avoit jamais communiqué avec les hérétiques; car il la croyoit iconoclaste (3). Alors , elle se jeta par terre et s'écria : Dieu me garde , mon père , de jamais déshonorer l'image de Jésus-Christ, de sa mère ou des saints. Je sais quelle sera la punition de ceux qui osent le faire. Notre saint père Germain les mettoit au rang de ceux qui crièrent :