CHAPITRE IX
soaxAiBB. Mœurs domioantes. — Piété mal entendue. — Prétentioiis des cliefe politiques et ecclésiastiques. — Mésintelligence entr*eux. — Motifs qui influèrent pour l'aggraver : ses pernicieuses conséquences. — Plaintes adressées au roi. — Décision. — Nouveaux recours, — L'auditeur Medina et Févêque Aidai. — Usages chevaleresques. — Galanterie. — Luxe. — Querelles broyantes à propos de certaines modes. — introduction du théâtre. — La municipalité et Tévèque de Santiago. — Entreprise d'une salle de spectacle. — Discipline des Eglises. — Jugement de révèque Aidai. — Lettres du pape, — Question des indulgences.
Maintes fois nous avons laissé courir notre plume pour retracer les abus que produisait dans le Chili une fausse piété , assise , avec les vices qui l'accompagnent , sur le siège de la magistrature, et investie du pouvoir suprême. Mais qu'on ne croie pas pour cela que nous nous soyons un seul instant laissé aller à l'exagération dans notre récit, en trahissant la vérité : jamais! Nous aurions jeté notre plume au moment même où nous aurions senti bouillonner dans notre âme des passions quelconques , qui auraient pu nous entraîner à dénigrer injustement des hommes appelés à occuper les postes les plus importants du pays. Les couleurs sous lesquelles nous avons dépeint les mœurs de chaque époque et chacun de ses personnages sont celles-là mêmes dont les revêtent, celle-là son esprit dominant, ceux-ci leurs propres actions. Nous avons fidèlement rap-
porté chaque chose , nous en avons fidèlement apprécié les ciTets : nous resterons fidèles à ce rôle dans le présent chapitre , quelque répugnance que nous inspire le récit de plusieurs f]es faits quMl comprend.
Les tristes exemples que donnèrent au peuple chilien quelques-uns de ses administrateurs , lui inoculèrent des idées fâcheuses de la justice et de Téquité, principaux éléments de Tordre social. Ainsi voyons- nous souvent, au commencement de ce siècle , le vol et Tusurpation , protégés par la justice elle-même y qui devait réprimer et punir leurs tentatives. Après Ibaîîez » dont nous avons raconté ailleurs les procédés iniques , vint Ustariz , qu'on vit employer des revenus qui ne lui appartenaient pas, à bâtir des couvents et à fonder des chapelles y et peu après , Salamanca qui , escroquant de grosses sommes d'argent aux Espagnols et aux naturels, parvint à amasser une fortune considérable, dont il consacra une grande partie à pourvoir d'une manière abondante aux besoins de la mission d'Angol. Ces hommes stupides croyaient sans doute , en instituant ces œuvres pies, réparer les torts graves qu'ils avaient Caits aux autres par leur conduite inique , comme si elles pou- Taient servir à acheter carte blanche pour retenir le bien d'autrui ! Les larmes que le gouvernement de ces chefs fit verser aux uns , les malédictions qu'elle arracha aux autres étaient plus efficaces pour demander vengeance contre les usurpateurs , que pour attirer des bénédictions quelconques. A l'exemple et sous le patronage immédiat de ces personnages, s'éUiblit, surtout à Santiago et à la Conception , au préjudice public, le monopole de différentes branches. Et cei>eudant , à juger ces négociants d'après leurs dehors, chacun les aurait réputés ¡utogres, irréprochables dans leurs opérations i car une piété mal entendue leur faisait y joiudre les pratiques extérieures du chrétien fervent : fréquentation des sacrements , assistance quotidienne à la
