CHAPITRE ÍX. m

messe, exercices du liers-ordre, rosaire, etc., ils amalgamaieni tout cela avec leurs fraudes, leurs usurpations , leurs traités illicites, et tous leurs vices honteux , connme s'ils' s'étaient proposé de couvrir par tant de pratiques dévotes leurs manœuvres coupables. C'est ainsi que Toti trafiquait; pour ainsi dire, de la dévotion ; c'est ainsi que l'on mettait en jeu des ressorts que touchait chez quelques-uns l'ignorance, chez la phipart l'hypocrisie. Mais quel que fût le mobile qui fît agir, la morale se corrompait, et la pureté des mœurs publiques perdait le terrain que gagnait le vice, d'autant plus redoutable qu'il était couvert du voile bien difficile à percer de vertus apparentes.

Ceux qui étaient loin de se souiller de crimes sertiblables , conservaient ce bon ton et ces manières franches par lesquels se distingua , au grand honneur de ses membres ^ la vieille aristocratie du Chili ; tnais nous devons confesser que parmi ces personnes, il n'était pas rare, pdr suite dès idées dominantes à cette époque , d'en voir tomber dans des torts d'un autre genre, comme d'engager les enfants à embrasser un état déterminé, spécialement l'état religieux, en leur inspirant des idées exagérées sur les dangers du monde et sur les rapports avec la société. Cette candeur virginale qui brillait chez la plupart des femmes , était la suite immédiate de la vertu et de la pureté de cœur qu'elles conservaient sous la surveillance rigoureuse de leurs parenté.

De bruyants débats entre les présidents et les évoques venaient troubler de teotps en temps le calme profond o& vivaient les habitauts de Santiago. Ces conflits entre lei$ deux principales autorités étaient malheureusement trop fréquents. Le plus léger accident involontaire les provoquait maintes fois sans remède. L'évêque de Santiago, après avoir compulsé les griefs qu'il avait à faire valoir contre les dépositaires du pouvoir civil , les réduisait à sept articles qui avaient été l'objet d'autant de querelles soutenues chaléu-

reusement contre le président Ibanez et les magistrats : l"* le président exigeait que , lorsque Tévêque orficiaît pootificalement, le diacre descendit de Tautel pour lui ofirir Vencensoir, le livre de Tévangile et les reliques, cet usage étant contraire aux statuts de TEglise et attentatoire à sa dignité ; i"" il exigeait aussi que son nom fut prononcé dans la collecte de la messe ; 3° le président et l'Audience , lorsqu'ils se rendaient aux cérémonies de l'Eglise , se retiraient saos attendre la bénédiction que donnait l'évêque après s'être dépouillé de ses ornements pontificaux ; k^ le président et les auditeurs prétendaient que Içs chanoines allassent les recevoir à la porte de l'église , lors même qu'ils eussent en^ touré l'évêque sur son trône ; S"" le président ayait reproché publiquement à l'évêque y dans une procession , de se faire accompagner par un grand nombre de gens de sa maison y tandis qu'en cela il ne faisait que se conformer scrupuleusement à ce qui avait été prévu par le roi dans des règlements en vigueur ; ô"" les auditeurs étaient peu assidus aux fêtes d'usage; 7° enfin, lorsque le président avait reçu l'évêque dans son palais et en visite d'étiquette , il n'était pas allé à sa rencontre jusqu'à la porte ; il ne lui avait point offert le siège d'honneur , tandis que l'évêque dlait recevoir le président dans la cour de son palais, lui cédait son eiège et le comblait de toutes les attentions imaginables^. Hélas l ces accusations que nous regarderions aujourd'hui comme ridicules à cause de leur objet , alors ne le paraissaient pas, parce que l'évêque y trouvait sa dignité compromise.

Le roi résolut les sept questions d'une manière étrange. Après certaines formalités qu'il expliqua minutieusement^ il conclut en ordonnant qam tout on se conforme à l'usage *. C'était précisément la question , puisque le président et l'é-

* Rapport du 2 octobre 1708. [Note de Vauteur.)

* Décret daté à Madrid le 18 Beptembre 1710. [Note de Vauteur,)