CHAPITRE IX

érigé comme suffraganl de l'église métropolitaine de Lima, il est borné , en s'élendant vers le nord , par rarchevêché de la Plata , autrement , de las Charcas dans le Pérou ; vers le midi , il s^étend à près de trois cents lieues et finit an diocèse de la Conception , dans ce royaume du Chili. A l'occident, il est baigné par la mer Pacifique ou du Sud, et s'étendant à près de deux cents lieues vers l'orient, il aboutit aux limites du diocèse de Tucùman. Outre cette ville de Santiago du Chili , qui est la capitale du diocèse et de tout le royaume , il s'y trouve quatre autres villes avec neuf bourgades, qui sont peuplées d'un petit nombre d'habitants. Dans chacune de ces villes et bourgades existe seulement une église paroissiale, desservie par un seul'curé, à Tèxceptionde celle capitale, qui, étant fort populeuse , possède, indépendamment de deux curés recteurs , chargés du saint ministère dans l'église cathédrale, deux autres curés de Ta même classe; ceux-ci, dans deux autres églises paroissiales de celte ville, veillent sans cesse au salut des fidèles, en leur dispensant les secours spirituels.

» L'église cathédrale dont nous nous servons pour offrir le redoutable sacrifice et pour célébrer les divins mystères , a été la première de toutes les églises qui aient été érigées dans le diocèse. Elle n'a pas la grandeur qu'exigerait le nombre des fidèles , ni la solidité nécessaire pour résister aux fréquents tremblements de terre qui nous affligent dans ce pays; car, surplombant déjà par suite des nombreuses et violentes secousses qu'elle a essuyées , elle nous menace d'une prochaine ruine. Ces déplorables circonstances obligèrent notre digne prédécesseur D. Juan Gonzalez Melgarejo à en construire une autre ; mais la Parque inexorable l'enleva au milieu de ses pieux travaux, et ne lui permit de nous la laisser absolument que commencée. Je continue cette grande entreprise avec une telle ardeur et un tel. succès que, moyennant l'aide divine, je crois qu'elle pourra servir, II. 15

avant quatre ans , à payer au Tout-Puissaut le tribut de nos hommages religieux. Si je parviens à la terminer pour cette ipoque y je m'occuperai immédiatement à démolir Tancien temple, afin de ménager une plus grande étendue au nouveau, qui doit avoir cent cinquante-deux vares de longueur ^ Le plan du temple qui s'élève est si grandiose et si imposaut, que l'on pourra difficilement en rencontrer un semblable dans l'Amérique méridionale , et certainement aucun qui le surpasse : il est entièrement construit en pierres travaillée» au ciseau , dont un grand nombre sont enrichies d'élégantes sculptures. L'excellence de son architecture se devine quand on sait qu'on a fait venir pour sa construction de fameux architectes de l'Europe. La portion des dimes de ce diocèse qu'on a coutume d'appliquer annuellement à l'église est si minime, qu'en déduisant les frais d'ornements, de cire et autres objets nécessaires au culte divin , il ne reste presque rien pour la construction matérielle de l'édifice.

» Le chapitre de cette église compte , outre quatre chanoines, cinq dignitaires : ce sont le doyen, l'archidiacre , le chantre, l'écolâtre et le trésorier; tous sont canoniquement institués sur la présentation du roi catholique, qui jouit da privilège de patronage dans les cathédrales des Indes. On observe néanmoins les prescriptions des canons pour les deux prébendes magistrale et doctorale , c'est-à-dire que le roi choisit le candidat qu'il présente parmi les trois prêtres qui lui sont proposés , après un concours préalable de théo* logie pour la première prébende, et de droit canonique pour la seconde , après l'épreuve de la thèse improvisée et de la défense de la question que chacun tire au sort, comme encore après le relevé d'un scrutin où ne votent que l'évèque et les membres du chapitre , de sorte que c'est celui de ces trois qui est désigné par le roi , qui reçoit l'institution et la collation canonique, à laquelle doit procéder l'évèque ou * C'est-à-dire 1Î9 mètres 40 centimètres. {Note du traducteur^)