CHAPITRE X
vent des Récollets de Belen , en 1784, sous la direction de frai Antonio Molina, homme d'une vaste littérature , et les Franciscains, au collège de Saint-Bonaventure, en 1796, sous la direction de frai Blas Alonso , qui laissa suivre les cours par des personnes de toutes les classes. L'importance du service que les réguliers rendaient dans ce ministère ne pourra être appréciée à sa juste vakur que par ceux qui connaissent les avantages des lumières , et à cette époque elles ne pouvaient se répandre dans le Chili par un autre canal.
Les pensionnats tenus par la Compagnie de Jésus à Santiago et à la Conception continuèrent à subsister, et le séminaire diocésain de la première de ces villes, quoique dirigé par des membres du clergé séculier, assistait aux conférences publiques que les Jésuites avaient établies pour leurs élèves.
Les bibliothèques ouvertes dans le cours de ce siècle offrirent d'immenses ressources aux étudiants. Le prix extrêmement élevé des livres ne permettait pas à un grand nombre déjeunes gens de se consacrer à l'étude, malgré leurs bonnes dispositions. Un individu pauvre, pour commencer les études latines , première branche que l'on enseignait alors dans la carrière scientifique, devait acheter son Nehrixa \ qui , avec les autres livres nécessaires , lui absorbait une forte somme d'argent. Les bibliothèques po^ bliques écartaient en partie ces obstacles et contribuaient au développement de ces intelligences.
La valeur des bibliothèques établies à Santiago a dû être fort élevée , attendu le prix des livres à cette époque et la nécessité de les tirer directement d'Espagne *. Celle des Do-
* C'est le nom de l'auteiir de la grammaire latine qui était suivie à cette époque*. {Henseignement fourni par Vauteur,
* AujourdUmi même, le prix des livres est fort élevé au Chili, et cependant le goût et riiabitnde de la lecture se généralisent. Les productions littéraires locales
25i HISTOIRE DU CHILI.
minicains parvint à compler environ cinq mille volumes , dont la plupart furent dus au zèle de frai José Godoi , qui les recueillit en Italie et en Espagne, et les transporta au Chili. Celle des Augustins en eut près de trois mille , et son généreux fondateur fut frai Diego de Salinas y Cabrera. Le principal promoteur de celle des Franciscains fut frai Bonavenlure Zarate, au commencement de ce siècle, et le nombre de ses ouvrages fut considérablement augmenté en 1797 par frai Blas Alonso et frai Lorenzo Nuñez. Le couvent de la Merci dut sa bibliothèque à frai Manuel Toro Mazóte el à frai Juan Barrenechea. La Compagnie de Jésus établit ses bibliothèques de Santiago et de la Conception en 1751 , et la première était sans contredit une des plus riches en ouvrages précieux. Ces dépôts des lumières de tous les siècles étaient ouverts tous les jours à ceux qui voulaient les visiter. L'évêque D. Manuel d'Aldai fit fonder celle de sa cathédrale avec sa magnifique collection de livres , en créant en outre sur son propre capital une pension pour un bibliothécaire perpétuel.
L^érection d'une université publique était nécessaire pour assurer davantage le résultat de tant d'efforts faits pour le développement des sciences sur le territoire du Chili. La municipalité et l'Audience le comprirent bien , et s'adressèrent au roi pour le demander. Jusqu'à cette époque , les universités pontificales des Dominicains et des Jésuites avaient exercé la surintendance de leurs cours et appelé les étudiants aux différents grades que conférait l'écolâtre de la cathédrale; mais ces universités étaient absolument étrangères à l'étude de la jurisprudence , de la médecine et des
d'ailleurs sont rares.... Aussi des spéculateurs européens ont-ils compris les bénéfices que promettait ce nouveau marché , et il y a à Paris des officines qui manipulent en gros, pour TAmérique espagnole , les traductions de nos... romang Ulos-^ très! Hélas! les éditeurs catholiques se laissent presque toujours devancer. (Note du traducteur.)
