CHAPITRE X

sciences exactes , et renseignement était par conséquent réduit aux branches de la théologie. Pour suivre les cours de droit, il fallait entreprendre le voyage du Pérou , et s'inscrire parmi les étudiants de Saint-Marc. L'Université allait affranchir les jeunes Chiliens de cette nécessité et reculer par suite les bornes qui jusqu'alors limitaient leur noble essor. Ferdinand VI se rendit aux prières des interprètes du vœu de la nation, en nommant, comme son fondateur , D. Thomas Azua Iturgoyen , qui s'était montré le promoteur si zélé de ce projet tant au sein de l'Audience et du conseil de Santiago , qu'en Espagne, près du trône du monarque. Le conseil ayant reçu le décret du roi * , chargea le licencié D. Alonso de Lecaros, de la construction des bâtiments de l'Université, dont l'achèvement procura aux habitants de Santiago la satisfaction de voir s'installer le corps honorable que depuis long-temps il désirait si ardemment posséder. Toutes les autorités civiles et ecclésiastiques et les personnes les plus notables de la ville se rendirent à rUniversité le 10 janvier 1747 ; et en présence de toutes , le président fit lire à haute voix le décret du roi qui permettait l'érection de l'Université , et la bulle expédiée pour le mêtne objet par le souverain Pontife.

Après la lecture des deux pièces, le président donna à l'Université le nom de Saint-Philippe. Peut-être les égards dûs à l'évêque D. Pedro Philippe d'Azua, qui avait été auparavant l'un des plus zélés promoteurs de son établissement, purent-ils influer sur le choix de ce nom , peut-être aussi d'autres motifs : nous ne le savons pas positivement. Il nomma pour premier recteur D. Thomas Azua , et pour professeur de droit civil, D. Santiago Tordecillas; de droit canon , D. Alonso de Guzman y Peralta ; du décret de Gratien , D. Manuel d'Aldai y Azpé ; de théologie , D. Pedro Tula Bazan ; de mathématiques , frai Francisco Garavîto ,

* Rendu à Saint-ndephonse le 48 juillet 1738. (Note de Fauteur.)

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dt; l'ordre des Prêcheurs ; de médecine , D. Dominique Lâvin; de la scholastíque de Saint -Thomas, frai José Rodríguez , du même institut que Garavito; et de la doctrine de maître Scot, frai Jacinto Fuenzalida.

Les professeurs pensionnés par le trésor public ne tardèrent pas à ouvrir leurs cours et à établir les conférences qui duraient quatre mois de l'année. On y voyait accourir tous les étudiants des cours supérieurs, qui s'égaraient ea disputant dans le dédale de syllogismes interminables , et consumaient ainsi des heures entières sans avoir rencontré la solution vraie de la question qu'ils s'évertuaient à débattre. Le nombre des gradués arriva bientôt à être considérable, malgré le difficile examen qu'on leur faisait subir. La collation de ces grades était une cause de grande agitation dans le pacifique Santiago ; elle comprend des détails assez curieux pour que nous les parcourions, au moins à la légère*

Le candidat, portant à la main le chapeau et lejbonnet , insignes du doctorat, allait rendre visite aux docteurs, accompagné d'un parrain appartenant à la faculté dans laquelle il devait entrer. Cette visite avait un double objet : de leur demander leur concours et de leur rera^ttre le montant de la taxe que leur allouait le tarif universitaire. Les preuves de capacité données , le recteur fixait jour pour la réception du nouveau docteur. Au jour indiqué , le candidat, accompagné de ses parents et amis y conduisait le recteur de sa maison à l'Université, et de là, accompagné de tous les docteurs, se rendait à la cathédrale, où le chanoine-écolâtre lui conférait le grade , en le coiffant du chapeau et du bonnet qu'il lui prenait des mains.

Quelqu'arriéré que fût le programme de l'Université de Saint-Philippe , elle éveilla néanmoins dans la jeunesse chilienne une noble émulation qui anima l'enseignement et l'étude des sciences. Les jeunes gens qui s'appliquaient aux travaux de l'esprit voyaient un but à leur carrière : il s'agis-