CHAPITRE I

ses promesses étaient sincères et naissaient d'une volonté disposée à les réaliser , plutôt que de ce système de leurres et d'artifices qu'emploient souvent ceux qui commandent ^ pour se capter la popularité. Obando remit ses fonctions, le 25 mars 1746, entre les mains du général D. Domingo Ortiz de Rosas , qui quitta le gouvernement de Buénos-Ayres, en qualité de capitaine général, pour celui du Chili. Rosas, plein de bienveillance , mais d'énergie et de noblesse dans sa conduite , continua avec sollicitude le cours des travaux qu'avaient commencés ses prédécesseurs. Le canal de Maipu, les édifices publics , la police de la ville obtinrent son attention la plus suivie, et, grâce à cette attention, la situation de Santiago s'améliora. Mais ce n'étaient là, en définitive, que des objets d'utilité locale; bientôt d'autres questions d'un intérêt immense pour le pays tout entier absorbèrent les pensées de l'actif gouverneur : ainsi , la conférence qui se tint avec les ulmens dans la plaine de Tapigue, frontière de la Conception, à la fin de la première année de son administration, l'établissement de l'université pour lequel montrait depuis long-temps tant de zèle la patriotique municipalité de Santiago, les sages mesures, au moyen desquelles il haussa le prix-courant du blé, principal produit de l'agriculture chilienne, et, en dernier lieu, l'ouverture de la Monnaie, due au zèle et au patriotisme de D. Francisco Garcia Huidobro. Ce digne citoyen poussa avec ardeur à Madrid le projet de faire battre monnaie au Chili. Il acheta de ses deniers les objets nécessaires, au remboursement desquels s'obligea Philippe V, et il hâta avec tant de succès les préparatifs qu'exigeait une telle entreprise , que, dès l'année 1749, il eut la satisfaction de voir circuler la monnaie sortie . de son établissement.

Au milieu de tant de préoccupations , le président Rosas n'oublia point la nécessité de fonder des colonies , pour donner une plus vigoureuse impulsion au commerce et à

Ti^riculture. Cest grâce à 4ui qu'on vit s'élever les loca- Ikés Qoainiées Huttsoo-Alto, Casablanca, Florida, Ck>elema, Quirigue et Santa- Anna de Bribriesca, dans le nom de laquelle il voulut laisser un souvenir de sa femme , qui ii'appelaii ainsi : tous ces endroits méritèrent depuis le nom •de vHles.

Les îles de Juan Fernandez, bien qu'elles fussent ua poste extrêmement important pour le Chili,' demeuraient désertes, faute de mesures propres à les peupler. Rosas , appréciant les avantages que leur colonisation procurerait à •on maître, y envoya des colons avec une garnison suffisante en 1750. Il parvint de cette manière à les empêcher de continuer à servir d'asile aux pirates, qui, à cette époque , infestaient la mer Pacifique , au préfudiee du commerce. Le tremblement de terre, qui vint désoler le Chili le 25 mars 1751, porta un coup mortel à ce dessein si utile. Les secousses violentes du sol renversèrent le fort et tous les édifices récemment construits, et les flots, s'élevant à une grande hauteur sur les plages des lies , firent périr un nombre considérable de personnes , et entr'autres , le gouverneur D. Juan Navarro et sa famille. Mais ce ne lut point là le plus grand malheur que le tremblement de terre ait fait éprouver au digne gouverneur du Chili t ses effets s'étendirent plus loin. Comme la ville de la Conception avait été presqu'entièrement ruinée, Rosas crut qu'il serait convenable d'en transférer remplacement sur un autre point plus avantageux, et il communiqua dès lors ce projet aux habitants ^ Presque tous étaient d'accord sur la question principale; mais les opinions divergeaient beaucoup quant au choix du lieu où devrait s'élever la ville nouvelle ; et pour les concilier le plus possible, Rosas réunit l'évéque,

^ C^est le 15 mars 1657, à peu près un siècle auparavant, qu'avait eu lieu le désastreux tremblement de terre , dont la ville de la Conception célébrait le douloureux anniversaire dans le deuil et la prière. {Note du traducteur.)

Cil A PITRE I. 29

le conseil de la ville , le chapitre et lea personnes les plus notables , pour examiner l'affaire. Après une longue disr CU6SÍOU, les votes de la majorité indiquèrent layaHée de la Mocha, comme Tendroit le pUis convenable peur re*^ construire la ville. De son côté, le gouverneur approuva cette résolution, et chercha les fonds nécessaires pour V^xé^ cuter. Mais lorsque les choses en furent là , L'évéque EK José de. Toro Sambrdno, non content de tâcher d'embraiier le projet, recourut aux moyens extrêmes et usa des arnaas. spirituelles pour paralyser les mesuces du gouverneur, qi»i travaillait déjà à réaliser ce qui avait été t;onvenu. Dana; toutes les églises de la Conception , au moment de TofEsivi toire de la messe , on fulmina des censures contre ceuii qui se transporteraient sur les bords de la Mocha, contre leur gré , et par simple soumission aux ordres du gouver-> neur. La conduite de Tévéque paraît ici bien choqusmie , et surtout d'un évéque aussi éclairé que Toro Sambrano. Les raisons qufil eut pour agir ainsi, furent,, en résumé, ceUes^ qu'il exprimait en ces termes : « Les habitants^ qm , apr> puyés par le gouverneur, désirent transférer le siège de ki ville S4ir les bords de la Mocha , prétendent employer là force pour venir à bout de leur dèsseia: j'ai era juste^,, dans ce cas, de les protéger contre toute violence qœ pour^* raient leltr faire les puissants, et de leur assurer la pcc^ tection de tout mon; pouvoir. J'ai fail valoir mes raisonë \ws de la délibération sur la translation de la ville, les mêmes qu'sdlèguent úi présentent la; plupart des membres de mon troupeau-, et lorsque j'espérais qu'elles auraioQt quelque poids, qu'elles mériteraient quelqu'attention , j?ar vu qu'elles n'avaient pas été appréciées, et qu'elles n'avaieilt produit' aucun effet.... Dans cette conjoncture, donc, j'ai jugé conforme aux lois divines et humaines de prendre la. défense dç mes ouailles, comme je l'ai fait ^ )» Cette expoH^

L Leiire de Uévéque à T Audience. (N^e de l*ai*teur.)

30 HISTOIBE ÙV CfllLl.

sítioo pleine de candeor de TéTèque réfèle la bonne foi aTec laquelle il agÎMail dans une affaire qu'il regardait sans doute comme de sa compétence ; il croyait opérer, suivant les règles de la justice , dans les limites que le droit assigne aux personnages reTêtos du caractère episcopal, et nullement sous l'impression de songes ridicules, comme ont voulu le supposer quelques écrivains.

Pendant que les habitants de la Conception disputaient entr'eui pour savoir s'il leur conviendrait ou non de changer l'emplacement de leur ville, un nouveau gouverneur prélait serment & Santiago, le 8 décembre 1755, et allait présider aux destinées du Chili. Le vertueux Ortiz de Rosas, honoré par le roi du titre de comte de Poblaciones % retourna en Espagne , où ses services le rendaient digne de parvenir aux postes les plus brillants; mais la mort y mit obstacle , en enlevant ce grand citoyen à la hauteur du cap Horn.

Le nouveau chef avait tous les dehors d'un personnage d'importance : il était grand d'Espagne , gentilhomme de la chambre de Sa Majesté , avec droit d'entrée , chevalier de l'ordre militaire de saint Janvier, et pensionnaire de celui de saint Jean. Mais sous le masque éclatant de tous ces titres, il cachait un caractère vif et emporté, une vanité présomptueuse qui le portait à être toujours^nchanté de lui-même et à exécuter ses desseins , dût-il , pour y arriver, sacrifier les intérêts du pays doni l'admiúistratiou lui était confiée. Tel était D. Manuel d'Amat y Juniet. Ce qui M6 passait à la Conception appela naturellement son attention , et après avoir consulté à différentes reprises les Audiences de Lima et de Santiago , il décida que chacun resterait, jusqu'à nouvel ordre, sur le point où il aurait bâti sa propre demeure. Sous un autre rapport, Amat favorisa la ville et les environs de la Conception, en soUi-

1 A cause de toutes les colonies quMl avait fondées. {Note du traducteur.)