CHAPITRE I. SI

citant nne augmen talion de solde pour les mt:inbres de la milice , ses principaux colons , dont la paie ¿lait en général si faible, qu'ofBciers et soldats y mouraient de misère.

La municipalité de Santiago, qui dès sa création fut comme la sentinelle de la liberté , du progrès et du bien« être des concitoyens , dont le patriotisme sauva si sour Tent le royaume de l'anarchie , en même temps qu'il mit un frein au despotisme de» gouverneurs, et dont en6n les entreprises, toujours nobles et grandioses, ont ajouté tant et de si belles pages à l'histoire du Chili , était bien dé* chue depuis un demi- siècle, par suite de différentes circonstances nuisibles à son influence , parmi lesquelles n'était pas la moinsimportante l'absence d'échevins, dont on avait laissé tomber lés fonctions en désuétude. Amat comprit la nécessité de donner une vie nouvelle à ce corps respectable, et en fixant à trois cents piastres la iratleur de chaque baguette d'échevin à vie , il assura la dévolution exclusive du titre aux principaux habitants de la ville. Grâce à cette mesure , la municipalité vit se compléter le nombre de ses membres, qui tous se montrèrent disposés & travail* 1er au bien public. Le roi l'approuva, et envoya des lettres patentes par lesquelles il nommait édievins à vie ceux à qui les baguettes avaient été adjugées. Les bons résultats <|li s'en suivirent se feront bientôt «entir. Les nouveaux échevins, personnages de la première distinction, s'appliquèrent avec une ardeur infatigable à améliorer -la situation matérielle et morale de la ville ; mais ils rencontraient ordinairement , dans la résistance du corregidor, un écueil contre lequel venaient échouer leurs projets les plus utiles. Le corregidor, nommé par le capitaine général , agi^ sait néanmoins avec une indépendance absolue; et comme il arrivait souvent que le conseil prenait des décisions qui ne convenaient pas aux intérêts de ce fonctionnaire , il trouvait alors dans son propre sein une opposition aussi tenace

que hardie. Le conseil, pour obvier à ce grave inconvénient, s^adressa au roi, et demanda la suppression de la place de corregidor. Outre la raison que nous avons indiquée, il représenta qu'il n'y avait de corregidor dans aucune autre ville d^ rAmériqii6 où résidait un capitaine général , et qu'il- avait été même décidé , un siècle auparavant, de supprimer celui de Santiago comme tOiut*à-£ait inutifek Le roi, après avoir enteadu l'avis de l'évéque, qui fuè tout-JKfak conforme aux idéesi du cooseiV, ordonna la Suppression qu'on démandail, et dès lors les zélés conseillers se toouvèrent en pleine pojssession de leurs droits K

Amat fut le premier qui organisa une troupe permanente pour la garde de la capitale. U est possible qu'une circonstance qui l'ait déterminé surtout à preiklre ce parti , ce soit une réToHe cpii éclata parmi les prisonnieaps et qu'il étoufiai en se prósentanteo personne devant les mutins et en en faisant pendre dix à la potence.

Cepeodant les indigènes restaient dans une complète inaction. Bien que le président ne les ^ût pas traités, dans k congrès qui eut lieu au commencement de son admini»ttation \ avec la douceur et la sagacité qu'avaient montrées ses prédéceseeura, il semble qu'ils commençassent à cod^ MÎtre et à apprécier les avantages de la ftAx , nuisqur'ils préféi^ni oublier les injures qu'ils aVaient reçim, plutôt qnedekt perdre^ (Jn seul événement interrompit cette paix •profonde. Amat dolnna I -ordre à deuadîvieions;de Pacniée^^ Mret*ées 6xcuraio0ft sur le territoire d^Osorno, dan» lé but es découvrir les ruines de cette TÎlle jadis remanquable. La ^^tmiière^ division devait sortir de Ghiloé , sous le comman-*^ bernent de^ son cbeE D. Antonio Narciso de SantarMarifei ; et la seconde, de Valdivia, ayant à sa tête D. Antonio Gar^

» Décrets royaux du 9 octobre 1769 et du 3 mars 1773. {Note de routeur.) « Au Salto de Lalaja , le 13 décembre 1756, d'après le señor Gay , k qui nous empruntons ce reuseignemetit. (JVofe rfe ToM^eur.)