CHAPITRE XIII

SOMMAIRE. Evénements mémorables. — Affreux tremblement de terre qui détruit de nouveau la ville de la Conception.— Incendie de la cathédrale de Santiago : remarquables coïncidences. — Etablissement des milices. — Réforme de l'Audience et ses causes. — Inondation du Mapocbo.

Les provinces méridionales du Chili furent, dès la con< quête, un vaste théâtre où la guerre se montra avec toutes les horreurs qui la suivent. La Conception , une des villes les plus anciennes et les plus populeuses, fut aussi une de celles qu'accabla le plus lourdement le poids de la guerre : assiégée et prise différentes fois par les Araucans, livrée aux flammes et réduite en cendres, elle offrit au milieu de ses ruines et avec ses habitants morts ou fugitifs, Timage vivante de la désolation. Mais une autre calamité venait de temps en temps aggraver des maux déjà trop réels : c'étaient les tremblements de terre. Celui que nous allons décrire comme un des événements les plus mémorables qui soient arrivés dans le cours du dix-huitième siècle, est épouvantable. Le 8 juillet 1730, vers les huit heures du soir, on entendit, dans toute la province de la Conception, des bruits horribles qui en alarmèrent les habitants; l'expérience leur y fit pressentir le précurseur de quelque tremblement de terre, et le engagea à chercher la salut dans la fuite.