CHAPITRE XIII

gieuses, étant moniées à la tour vers une beur^ et demie après midi f s'aperçurent des progrès du fleuve , dont ks eaux avaient franchi les quais et battaient déjà les mitis du couvent. Elles se hâtèreat de faire part à la communauté du péril pressant qui la menaçait. Le désordre et la désolation s^emparent des pauvres religieuses ; elles recourent aux prières et appellent les habitante à leur secours ; mais nul n'ose, parmi plus de cinq miHe personnes qui se trouvent sur la rive opposée , nul n'ose les secourir. A cette vue , un chevalier ému de compassion , D. Pedro Garok Rosales, sans se préoccuper du danger auquel il exposait «a vie y se jeta dans les flots, traver^sa le fleuve, fit abattre quelques pans de murs sur les cotés du couvent et parvînt ainsi à donner une issue aux eaux. Cependant les reK*gieuses priaient dans le chœur avec larmes et gémissements^ demandant au Seigneur Taccomplissement de sa volonté; Dix sœurs qui se trouvaient malades au lit, puisant des forces dans leur terreur, s'habillèrent et allèrent également au chœur joindre leurs prière? à celles de leurs consœurs^

Mais le péril croissait de moment en moment, et déjà leè religieuses désespéraient de leur salut. Dans cette extrémité, trois hommes payés et envoyés par l'illustrissime Aidai-, alors évêque , fendirent les eaux, arrivèrent presque épuisés au couvent , et s'introduisirent dans Tenceinte, où les eaux avaient monté déjà de près de deux vares. Ils brisent la porte de la tourière et pénètrent par-là dans les cloîtres , proclamant les ordres par lesquels l'évêque enjoignait absolument aux religieuses d'abandonner le couvent.

Sur ces ordres , les religieuses sortirent du chœur et trouvèrent les cours déjà inondées par les pluies qui tombaient du ciel sans interruption. Décidées à quitter le monastère^, elles durent percer les murailles pour se frayer un passage^, devant se résigner à ne prendre avec elles qu'un crucifix , et à laisser à l'abandon tout le reste qui devint à l'instant la

proie au pillage. Le P. frai Manuel de la Puente, récoHet franciscain , eut le bonheur d'enlever le tabernacle du milieu des eaux et le déposa dans son couvent.

Les religieuses furent portées à bras d'hommes jusqu'à une maison de campagne voisine ; mais menacées là des mêmes dangers , par suite des progrès de l'inondation , elles durent aussitôt quitter ce refuge. Le prieur des Récollets dominicains, frai Sébastien Diaz, leur offrit un asile plus sûr et il alla les chercher lui-même , avec les voitures qu'il put se procurer dans des moments si difficiles. Quelques-unes des religieuses se servirent de ces moyens de transport; les autres durent prendre ties bêtes de somnte; et si celles-ci purent se plaindre des désagréments de l'inondation , celleslà ne souffrirent pas moins , soit parce que l'eau pénétrait jusque dans les voitures , soit parce que plusieurs voitures elles-mêmes se brisèrent en route. C'est à travers tant de peines que les pafuvres religieuses arrivèrent à la résidence ' qui leur «lait offerte , c'est-à-dire à l'un des t^ldtres du couvent ties Dominicains y appelé la maison de Belen. Il s'y trouvait treize cellules , et apsès qu'on eut pris celles nécessaires pour l'usage génés'al de la communauté , il en resta neuf pour le logement des religieuses qui étaient au nombre de vingt-huit , y compris les servantes.

Là y elles se livrèrent à leurs exercices habituels , conformément à leurs règles et cloîtrées ; mais bien qu'elles eussent un oratoire où se célébrait le sacrifice de la messe ^ on n'y adorait pas le très-saint Sacrement ; et les jours de communion , le prieur consacrait les hosties nécessaires.

Les Carmélites demeurèrent trois mois dans la maison de Belen, pendant qu'on en arrangeait une autre à usage de monastère, où le même prieur les transporta aussitôt que les travaux furent terminés. Elles s'y trouvèrent plus grandement et plua ^commodément , car elles y avaient un ^œur et une chapelle , ou reposait le Saint-Sacrement.