CHAPITRE XV

D. Jaan Antonio Ovalle , de D. José Antonio Rojas, et de D. Bernard Vera. Le président s^élait formé un cercle de gens , qui sMngéniaient à soupçonner le crime dans les actions des citoyens les plus innocentes , et ces trois hommes respectables étaient victimes des délations et des machinations de cette coterie. Au milieu de la nuit du 25 mai 1810, ils' furent surpris dans leur lit et conduits au quartier des dragons , d'où vers deux heures on les Bt partir précipitamment pour Valparaíso, sm* les ordres exprès du gouverneur. Les prisonniers furent placés à bord de la frégate VAstrée^ laquelle se tint aussitôt prèle à mettre à la voile au pre- -mîer avis.

Ge coup d'éclat du despotisme émut tout Santiago; Tauditeur D. Félix Baso , qui se transporta à Valpar iso y pour recevoir les aveux des prisonniers , ne les trouva coupables d'aucun délit , et il ordonna en conséquence qu'ils pussent communiquer entr'eux, et retournera terre. D. JoséGrègoire Argomedo, qui venait de remplacer Rojas dans la charge de procureur de ville , fit au gouverneur des représentations resj^ctaenses , et demanda, au nom du corps doút il était membre , le retour des trois prévenus. Le président fit entendre à D. José , comme à tous ceux au nom desquels il parlait, que les prisonniers ne sortiraient pas du pays/ mais qu'au contraire ils seraient immédiatement mis en liberté et réintégrés au sein de leurs familles. La ruse et la perfidie sont toujours entrées dans le système gouvernemental de tous les tyrans , et en cette occasion elles remplirent un rôle fort important dans le cabinet de Carrasco. .\u moment où il faisait ces promesses et en amusait la municipalité et les principaux habitants de Santiago, l'officier chargé de garder les prisonniers présentait au gouverneur de Valparaiso un ordre signé du président , pour conduire Rojas , Ovalle et Vera, à bord de la corvette marchande Miantina , qui devait les transporter sur les côtes du Pérou (10 juillet

354 HISTOIRE DU CUILI.

1810). Cette nouvelle fournib encore ua alimeot à rindigna* tion, publique y déj^à soulevée par les allures du gotwiMrneur. Plus de (rois cents citoyens se joignirent au conseil de la ville pour protester contre un attentat si odieux; et une députation, composée du premier alcalde D- Augustin Eyzaguirre et du procureur D. José Grégoire Argomedo y demanda la con^arution du présideol dans la ss^Ue municipale, pour répondre aux justes griefe qui résultaient de son hypocrite conduite (Il juillet). Carraco dédaigna de cooiparailre, sur la démarcl>e de cette dépulation populaire. En apiprenant ce refus, les eitoyene réunis se rendirent en masse à TAudience. La voix énergique des représentants du peuple accusa alors le président Carrasco, en présence des auditeurs^, de repousser la demande toute juste, qui réclamait sa comparution. L'Audience, députa un de ses niembres, J). Manuel Irigojeq., pour représenter au président Ténergie des exigences de la population, auxquelles C£a*rasco finit par coder , en se rendant au tribunal. Argomedo commença alors sa bf^rwgue, au nom du conseiLet du peuple amassé au nombre de plus de dix mille hommes. Il reprocha d'abord au gouverneur la perfidie de sa conduite, les mauvaises dispositions qu'il avait manifestées aux habitants de Santiago , et le mépris qu'il avait montré envers leur con-« seil. 11 conclut en d^niandant d'abord le retour immédiat des prisonniers , puis la déposition du secrétaire du gouvernement, D. Judas Tbadée Reyes, de l'assesseur intérimaire D. Juan José Campos et du nouveau greffier D. Juan Francisco Meneses. Carrasco, pressé par l'Audience, apostilla la pétition de V accordé sacramentel. Mais quelqu'empressement que missent les citoyens pour devancer le départ des prisonnieirs, la Miantina avait déjà mis à la voile, quand la nour velle de la décision parvint à Valparaíso. D'ailleurs ces concessions arrachées, pour ainsi dire, de vive force au président, «e donnaient au peu{de aucune garantie qui assurât