CHAPITRE XY

sidérable qui se trouve dans celle parlîe de la Cordillère est celui de la Laja , auquel Cruz donne drx á douze lietics de circonférence. Les bords en sont nionluetix et escarpés.

La confîposition et la fowne géologique de celle partie des Andes allirèrent spécialement raltention de noire voyageur. « On dit que la chaîne des Andes est composée de trois plans ; mais je l'ai vue avec la plus grande attention , et je sais qu'elle se compose de plans innombrables, et il y a là des séries de montagnes incalculables pour l'homme. Je puis seulement dire que c'est une chaîne de collines telle , qué l'on aperçoit tout d'abord une cordillère du nord au stid , et qu'en marchant un peu plus loin , on en voit une autre allant de l'est à l'ouest. Enfin , je ne traversai pas d'autre cordillère que celle de Pichachen et celle de Colcholmaguida ; et de l'un et de l'autre côté du chemin , je vins laissant des monts de hauteur et de direction tout-à-fait différentes, tantôt se rattachant les uns aux autres , tantôt isolés. Et dans le nombre infini de ces montagnes il est certain qu'on en trouverait à peine, qui ne cachent de délicieeses vallées, de Teau et des minéraux. »

L'énuméralion que fait le voyageur des productions áeé trois règnes qu'il a observés lui-même , doit appeler rallen^ tion des naturalistes. La saline souterraine d'Anquico, qui a peut-être une lieue d'étendue, et la saline soperficielle de Pichi-Nenquen , dont l'abondance , suivant Cruz , est inépuisable , deviendront avec le temps des objets importants de spéculation scientifique et commerciale. On peut en dire autant du mont de Polcura, situé dans les environs de la Capilla. La description que fait l'auteur de la roche dont cette montagne est formée , pourrait bien s'appliquer au cyanite des chimistes modernes, dans l'opinion de José Joachim de Moi*a.

L'effet de ce voyage fut de nous procurer immédiatement une connaissance plus détaillée de la partie méridionale de

5oO HISTOIRE DU CHILI.

la grande cotdillcre dos Aados. a Ce graod côté de la physionomie géologique du Nouveau-Monde , córame l'appelle un écrivain contempoiiain , est encore un secret aux yeux di» la science, La régioa septentrionale a été explorée en partie par quelques voyageurs instruits; le développement de ses principales ramiticalions est oonnn; on possède des données sur ses principales richesses minérales et botaniques, sur la posilion de ses volcans et de ses pics de neige; mais la partie méndionalcy colle qui limite à IVient le territoire du Chili et Gnit au cap jHoro, est encore enveloppée dans VobscurijLé. Mall^-Brun , qui a coasullé , pour rédiger son Précii de Géographie « les relations de tous les voyageurs , se borne à une rapide description, que nous copions, à cause de sa brièveté, efe parce qu elle fait voirie vide que laisse dans, la science celle intéressante partie du globe. »

a Les Andes du Chili oe paraisserU pas le céder en bau-^ teur à celles du Pérou, mais. leur nature est moins connue. f* Les volcans y sont probablement plus rares.... Les chaînes latérales disparaissent, et la Cordillère ellB^même ne paraît offrir qu^me seule crête. Plus au sud , dans le nouveau Chili, la Cordillère se rapproche si fort de TOcéan, que les ilôts escarpés de Tarchipel des Huaytecas pe^went étr$ regardée comme vd fragment détaché de la chaîne de9 Andes. Ce sont autant de Cbimborazo et de Cotopaxi , mais noyés aux deux tier&dans les abîmes de TOcéan. Sur ce con*tinent , le cône neigé de Cuptana s'y élève environ à deux mille neuf cents mètres; mais au sud, vers le cap Pilar , les montagnes granitiques s'abaissent jusqu-à quatre cents mètres et même jusqu'à de moindres hauteurs. D'après les récits des navigateurs , on esi tenté de regarder la plupart des extrémités méridionales des Andes, sur le détroit de Magellan, comme des masses de basalte qui s'élèvent en colonnes S > MaHe-imit ^o¿rra/x^ tmtt;^.^/¿e^ tivre 1S9.

CUAPITHE XV. 351

Le voyage eiUreprig par Cruz peut grandement contri-: i>uer » doMaer des idée$ plits exactes^ sur cette partie de La cbanpeBia dû globe K Nous avons lu son ouvrage a^eo at-» tetttjon, ei: nous croyons q»Vn le puMiaiit-oii. refidroit un service réel au public éclairé, et siirtoui à ceux qiii s'intéressent à la prospérité de ces pays. L'excursion de D. Louis Cruz y considérée à ce seul point de vue, £u(t donc un; service de la plus haute importance rendu aux sciences «atumUes. Elle montre en outre avec quelite facilité on poiin^fûi éta-blir une, rouie directe et une cctfnmunicatioa rapide pour les reliions conuaierciales entre les provinces Argentine» et les provinces méridionales du Chili, «t les avantages imEnensea qu'en retireraient les deux pays» U est bksn re^ grettable que ce projet d'une importance capitale pour les; deux Etats soit alors resté sanis effet ^.

Le président Muñoz mourut tout-à-coup à Santiago le 1& majp^fi 1808, et sa nojort causa de profondes impréssioos* de douleur aux habitants du royaume qui ^ft^i^nt sincè^' Bernent. Le nn avait prescrit qu'en cas de décès ou d'absence du président f h gouvernement par intérim fqt remis non. plus à l'Aiidience , comme auparavant, mais à t'officier de Farmée du grade le plus élevé qui se trouverait dans le pays. C'était en ce moment^ au Chili, le brigadier du. génie

* Littérale,ment : de Vé^^tne dorsale du globe. {Note du traducteur,

* Ces idées n'ont pas été oubliées, car les journaux du mois de décembre 1854 contenaient l'article suivant :

« MM. Alian, Campbell et Buschcntal sont de retour de leur excursión etitreiprise entre Valparaíso et Rosario, dans le but de chercher un passage pour l'établissement d'un chemin de fer à la base des Andes et à' travers les Pampas jusqu'à Buénos-Ayres , et les renseignements qu'ils ont rapportés sont très-favo* râbles à l'entreprise, dont la dépense est, quant à présent, évaluée k vingt-six nUliops de. piastres. »

On ajoutait :

« Des gisements aurifères ont été découverts dans les rues de Santiago , au cœur même de la ville , et aussitôt des dispositions ont été prises pour les mettre en exploitation. » (Note du traducteur.)

D. Francisco Antonio Carrasco , qui se fit en effet reconnaître à la Conception le i""' avril, c'est-à-dire peu de jours après la roorl de son prédécesseur. Il se rendit le 22 du même mois à Santiago, où TAudience et la rounieipalité le reconnurent à leur tour dans les formes accoutumées. Carrasco formait avec Muñoz un contraste tout à son désavantage personnel. Carrasco , tout-à-fait impropre au gouvernement par son incapacité , ne Tétait pas moins par ses manières brusques , par son attachement excessif à ses opinions dans lesquelles II s'obstinait opiniâtrement , «t sartout par le grand despotisme et par Tiurbitraire qui régnaient dans toutes ses mesures.... c< Occupé de ses nègres et de ses chevaux , il. négligeait l'administration des affaires publiques à laquelle il n'etitendait rien *y laissant chacun agir à son gré pour tout ce qui ne touchait pas à sa personne oii ce qu'il ne plaisait pas à son caprice de régler. )» Il est fÍM:ile de prévoir quelles conséquences devait amener une conduite semblable* Si à une autre époque les Chiliens avaient pu supporter les vexations d'lbaüez et les procédés d'Ustariz et d'autres gouverneurs comme ceux-4à , maintenant leurs idées étaient bien différentes , les lumières s'étaient considérablement répandues , et les citoyens savaient iixer les bornes de Tobéissance due aux chefs de l'Etat. Carrasco, peu de temps après son entrée au pouvoir, se trouvait déjà en lutte ouverte avec l'Audience royale et avec la municipalité de Santiago. Le principal grief était pour lors la révocation injuste de Tassesseur du gouvernement, D. Pedro Diaz Valdès, et du greffier de l'Audience , prononcée par Carrasco, pour pouvoir placer D. Juan José Campos et D* Juan Francisco Meneses , tous deux , ses partisans et ses affidés. Mais ce qui porta au comble l'irritation des habitants de Santiago , ce fut l'emprisonnement de

^ « Mémoire sur la révoMim du Chili, par D. Bernard O'Hîggins, ( î<ote de l'auteur,)