CHAPITRE U

cellentes armes ; dans l'autre , éclataient le courage , Tenibousidsme , Tamour de la pairie poussé jusqu'au fanatisme dans Tai^tre, le souvenir encore palpitant des exploits héroïques des ancêtres et le désir ardent de les imiter. Les chaDces de la bataille se balancèrent quelques heures ; mais à la fin, la i^icloire se prononça en faveur des Araucans , qui restèrent maîtres du camp , et tuèrent ou prirent tous leurs ennemis, y compris leur chef. Guriiiancu répandit de toutes parts la nouvelle de son triomphe , qui contribua grandement à grossir encore de nouveaux bataillons les rangs de son armée victorieuse. Dans ces conjonctures, Morales crut la paix convenir mieux aux intérêts du pays, que la guerre acharnée qui épuisait chaque jour ses forces; il la proposa aux ulmens , qui Tacceptèrent sans difiiculté« Le parti que prit Morales pourra paraître étrange, si Ton considère qu'il se trouvait à la tête d'une armée nombreuse, secondé par de bons officiers, entouré personnellement de prestige, comme militaire , et mis á même par la guerre de s'ouvrir une glorieuse carrière. Mais il avait les raisons les plus puissantes pour agir ainsi : les soldats étaient mécontents de subir constamment des arriérés dans leur paie , les bourgeois de la Conception se plaignaient de ce qu'on leur enlevât leurs chevaux pour remonter les soldats, et les miliciens désertaient , parce que la guerre traînait. La réunion de toutes ces circonstances décida le président à prendre une mesure parfaitement conforme à la justice , aux ordres du roi , et surtout aux intérêts de l'Etat. Le 25 février 1771, Morales et l'évèque Èspineira se réunirent, dans le fort de Negrete, à un grand nombre d'ulmens , de caciques et de jeunes guerriers, c[ui arrêtèrent et confirmèrent les conditions d'un traité de paix, suivant les formes ordinaires. Mais les chefs espagnols de la frontière firent, peu de temps après, circuler des bruits sur la fidéhté des ulmens, bruits que paraissait justifier l'agitation qu'on remarquait dans certains cantons.

Les Araucans vinrent à savoir que les Espagnols nourrissaient des soupçons , et , pour les dissiper, ils offrirent de se rendre à Santiago, et de renouveler, dans cette capitale du royaume, les traités de Negrete. Cette proposition accueillie, les ulmens se présentèrent à Santiago, où ils furent pompeusement reçus par le président et l'Audience royale, en présence de laquelle ils ratifièrent les traités et protestèrent de leur fidélité *.

Morales , libre des préoccupations que lui causait la guerre , activait dans la capitale Texécution de différents travaux d'utilité publique ; mais il dut se démettre du pouvoir entre les mains du successeur que lui envoyait le roi : c'était D. Augustin Jauregui , chevalier de l'ordre de Saint- Jacques et conseiller de Sa Majesté , qui prit possession du gouvernement le 5 mars 1774. Porté à cimenter la paix à tout prix , il se proposa de faire aux Araucans toute espèce de concessions. Par ses ordres, le colonel D. Balthasar Semanat et le lieutenant-colonel D. Ambrosio O'Higgins se rapprochèrent des ulmens et leur persuadèrent qu'il serait très-utile qu'ils eussent à Santiago des représentants, soit pour terminer les différends qui pourraient se présenter, soit pour agir en leur nom, en cas de besoin. Les ulmens acceptèrent avec plaisir cette proposition et procédèrent à la nomination de leurs ambassadeurs; chaque Bu talmapu^ choisit le sien , et tous ces envoyés se rendirent dans la capitale et ratifièrent la paix conclue au fort de Negrete. Depuis, lors (21 décembre 1774), les Araucans furent en possession du droit d'établir à Santiago leurs ministres plénipotentiaires. Cette mesure , il faut le dire , était extrêmement importante, parce qu'elle devait permettre de régler pacifiquement toutes

* Gay place ce fait au 13 février 1772 , et Molina en 1773. {Note de hauteur,)

* C'est-à-dire chaque district soumis à l'autorité d'un archi-ulmen ; la juridiction des simples ulmens ne s'étendait que sur un adamapu, ( Renseignemetif fourni' par Vauteur.)