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basanée qui les dislingue des Européens? Leurs pères ont-ils eu besoin de celte connaissance pour être illustres? Non; ils ont su , sans Talphabet , défendre leur pairie et conserver leur indépendance. Eh bien, c^est aussi sans Talphabet que mes enfants, nnarchant sur leurs traces glorieuses, doivent s'illustrer. » Conséquent avec ces idées, il ne voulut pas que ses fils allassent au séminaire. Quelquesuns des principaux qui habitaient les environs de Maquehua imitèrent la couduite de Vilumilla. Les refus qu'essuya rémissaire du recteur furent fâcheux, mais ils n'empêchèrent pas le nombre de jeunes gens déterminé par le roi de se compléter promplement, et le collège commença à marcher. On y enseignait aux élèves les premiers éléments delà foi, et successivement delà lecture, de l'écriture et du latin. L'établissement fut ouvert environ vingt-deux ans, et dans cet espace de temps un nombre considérable d'élèves fréquentèrent ses salles; mais il y en eut bien peu néanmoins qui profitèrent de leur apprentissage. Des tils des caciques , les uns, renonçant à leurs cases et à leurs familles, continuaient de vivre parmi les Espagnols , et ne remplissaient certes pas l'objet de leur éducation ; les autres retournaient, il est vrai, dans leurs foyers; mais ceux-xi, loin de convertir leurs parents et leurs alliés, les pervertissaient au contraire par leurs mauvais exemples. Nous pouvons citer comme une exception à ce que nous venons de dire , la vie chrétienne que menèrent plusieurs élèves à leur retour dans leur lieu natal; malheureusement ces exemples furent si rares , que leur influence fut impuissante à produire une réaction salutaire dans les mœurs. Les troubles politiques qui agitèrent l'Araucanic, au mois de mars 1723, amenèrent la ruine du séminaire de Chillan. Les élèves qui l'avaient fréquenté jusque-là cessèrent d'y aller à cause de la guerre, et il n'y eut guère d'espoir d'en voir arriver d'autres.

r>0 HISTOIRE DU CHILI.

Telle fut la fin d'un élablissement qui eût pu être une source féconde de bienfaits abondants et précieux pour la religion et pour le pays. Les préjugés invincibles des indigènes d'une part, le défaut d'harmonie entr'eux et les Espagnols d'autre part, et la méfiance qui découlait naturellement de cet état de choses , contribuèrent aussi beaucoup à sa chute. Les Jésuites , ayant perdu tout espoir de former les Indiens, prirent le parti d'admettre dans le collège les enfants des bourgeois de Chillan , d'entre lesquels sortirent quelques hommes remarquables.

En même temps qu'on cherchait à fonder le collège de Chillan , pour propager la foi à l'aide des jeunes gens qu'on devait y élever, d'autres prêtres pleine de zèle pour la gloire de Dieu l'annonçaient aux infidèles du Nahuelhuapf. Ce district, qui prend son nom du grand lac qui le baigne, se trouve au territoire chilien , à quarante et un degrés el demi de latitude , à quarante lieues environ de distance d'Osorno, et à un peu moins de distance de Chiloé. A l'orient et à l'occident, il est borné par de hautes montagnes, branches de la grande Cordillère des Andes, qui sépare sur ce point le Chili du territoire argentin. L'aspect physique du Nahuelhuapi est sombre et mélancolique; la nature s'y montre pauvre et nue sous le rapport de la végétation, mais elle étale avec majesté les neiges perpétuelles qui couvrent en tout temps les cimes de ses montagnes. Les habitants s'y nourrissaient du produit de la chasse , surtout de celle des lamas ou guanacos, qui y sont fort abondants. Le lac les sépare à l'est des Poyas, tribu puissante avec laquelle ils entretiennent de nombreuses relations , encore resserrées par la ressemblance de la langue et des usages. Les gens du Nahuelhuapi se distinguaient par quelques particularités des autres contrées du Chili. Ils admettaient l'existence d'un Dieu, cause occulte du bien et du mal, dont ils n'avaient pas d'idée précise, mais à laquelle

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iliî accordaient de Tempire ou de rinlluence sur les destinées humaines. Ils se faisaient remarquer par leur grand amour de la justice , par leur sobriété , et par d'antres vertus morales qu'ils savaient apprécier. Ils regardaient le lien conjugal comme nécessaire à la vie domestique, et ils pouvaient le contracter avec leurs propres filles. La polygamie n'était pas inconnue parmi eux , non-seulement celle de l'homme avec plusieurs femmes, mais celle de la femme avec plusieurs hommes. A cet égard, une loi inviolable substituait dans le droit marital ceux qui prenaient soin de la famille , en allant pour son compte à la chasse. Leur gouvernement était tout patriarchal. Le plus âgé était le chef de la famille; et le pluç puissant, élu par les chefs de famille, était le magistrat de toute la tribu ; c'est à lui qu'ils recouraient dans leurs différents , sans que ses décisions toutefois eussent un autre caractère que celui de simples conseils , et ce singulier juge devait le plus souvent se contenter de dire au plaignant qu'il pouvait ou qu'il ne pouvait pas piller, frapper, poursuivre ou tuer son ennemi, suivant la nature de l'injure qu'il avait reçue. En cas de guerre , le gouvernement de la tribu revenait à ce chef. Les femmes n'en étaient pas exclues , et c'était l'une d'elles qui avait le pouvoir politique, lorsque les Espagnols entrèrent dans le pays pour la première fois. Quand le P. Mascardi alla chercher les Poyas, parmi lesquels il reçut la couronne du martyre, il prêcha en passant aux Indiens du Nahuelhuapi les vérités évangéliques qu'ils n'avaient jamais entendues. Après sa mort, d'autres hommes apostoliques voulurent l'imiter; mais aucun d'eux ne réussit à atteindre le but de sa mission. José Zuñiga fut un de ceux qui allèrent le plus loin , et il s'arrêta à douze lieues au couchant du Nahuelhuapi. C'est au P. Philippe Lagunas que la Providence réservait, dans ses desseins secrets, de remplir le ministère de l'apostolat [)armi ces tribus si séparées des autres. Ce

n:f HISTOIKE DI CHILI.

príHre , allemand ou flamand d'origine, travaillait à la vigne de J.-C. àCalbuco, localité située dans la province de Chiloé, lorsqu'y arrivèrent quelques naturels du Nahuelhuapî , qui demandèrent aussitôt à être conduits en sa présence. Le missionnaire éprouva une joie profonde de trouver Toccasion d'apprendre à connaître une terre sanctifiée par les travaux du vénérable IVlascardi , et plus encore d'entendre dire que le meilleur accueil attendait tout prêtre qui voudrait la visiter. Ces braves gens lui assurèrent que le principal objet de leur voyage avait été de le chercher, pour lui exprimer le vif désir qui animait toutes ces peuplades de recevoir le christianisme. Le fervent prêtre crut avoir découvert sa terre promise, dans le pays qu'il voyait s'ouvrir devant lui; il résolut donc d'y entrer sans délai , et pour aplanir les difficultés qu'on lui opposait, il se rendit à Santiago, où il fit des vœux pour obtenir l'autorisation d'entreprendre cette nouvelle et pénible mission K Le capitaine général Ibaïïez et le provincial de la compagnie approuvèrent le projet du P. Lagunas , et le premier donna ordre de construire dans le Nahuelhuapi une église et une maison de mission. La résobition de Lagunas causa une impression profonde aux habitants de Santiago : les communautés religieuses et les particuliers lui offrirent des secours de tout genre pour subvenir aux besoins de son entreprise. Il partit enfin de Santiago pour sa mission le 23 août 1703. Les difficultés de son voyage, que rapporte en détails le P. Juan José Guillermo , son compagnon et son historiographe , furent immenses; mais pour s'en faire une idée, il suffit de considérer quelle espèce de route il fut forcé de suivre par terre, à partir de Valdivia, au milieu de montées, de descentes, de rochers , de profonds précipices et de montagnes inaccessibles. 11 arriva à Nahuelhuapi au milieu de décembre, et

* ^u'on lise le document n o 23 , pour voir comment un missionnaire catholique sollicite la grâce d'aller convertir de pauvres idolâtres. ( Note du traducteur.)