CHAPITRE

il fixa sa résidence sur les bords du lac. qui lui parurent les plus propres à faciliter le succès de sa mission. C'est là que vint le rejoindre un mois plus tard le P. Guillermo , au moment où il catéchisait quarante personnes qui s'étaient réunies pour entendre sa prédication. Voulant se pourvoir de quelques outils nécessaires à la construction de son église ^ le P. Philippe dut se résoudre à un voyage à Chiloé, qu'il fil immédiatement après l'arrivée de son compagnon. Il nous* a laissé, dans une lettre adressée à ses supérieurs, que nous transcrivons ici, le récit de ce voyage plein de fatigues , qui nous révèle sa grandeur d'âme * :

« Je partis le 22 janvier pour naviguer au milieu des lacs affreux qu'offre Chiloé , non sans péril de la vie , à cause de l'exiguité et du mauvais état des embarcations indiennes. Je traversai les deux montagnes à pied, parce que cela ne se peut d'une autre façon , et ce chemin est si mauvais que je ne trouve pas d'expressions pour le rendre. On passe aussi une grosse rivière , qu'ils appellent Puella , sur des pierres ou roches aiguës et lisses, et c'est là le plus difficile, parce qu'on doit la traverser au gué plus de vingt fois, ayant en certains endroits de l'eau jusqu'à la ceinture, et cette rivière est en outre si rapide, que si quelqu'un tombe dans son courant, il court grand risque de périr.

» Je passai- la première montagne nu-pieds, avec une croix et un petit sac où se trouvaient mon bréviaire et mes livres de piété. Quand nous arrivâmes au sommet, beaucoup de catéchumènes eurent compassion de ma faiblesse , et me voyant les pieds un peu blessés, ils me forcèrent à me chausser d'escarpins de cuir de vache cru qu'ils avaient fait faire pour eux. C'est une espèce de bottines , faible garantie où je trouvai un peu de repos et de soulagement, bien que

* Dans la traduction de ce morceau , comme dans celle d'extraits analogues que cite M. Eyzaguirre en différents endroits de son histoire, j'ai dû m'attacher surtout k conserver la simplicité et la naïveté du langage. (Note du traducteur.)

(pi lilrTOlRE ÜL CHILI.

jij \nis<e à |«ciiie me soutenir, me hciiriant achaque ^^as contre les arbres et les bois abattas au miliea do cbemio, et traversant une foale de marais pleins de difficultés. Dans une petite Ile que forme le Puella , je renconfrai deui Espagnols de Cbiloé y et c'étaient Miguel V^elasquez et Lucas Almorase, avec six Indiens de Calbuco, et j'admirai la proTÎdence de Dieu envers cette mission et à l'égard de ma personne ; car si ce secours n'était pas arrivé dans un moment si opportun , moi et mes six Puelches, nous serions morts de faim, ou nous aurions été réduits à quelque grande extrémité, parce que dans cette saison il ne devait point y avoir, comme d'habitude, d'embarcation en deçà du second lac qu'il fallait traverser, et ces braves gens nous amenèrent précisément celle qui se trouvait au-delà, et ainsi Dieu nous tira d'embarras ; car sa sagesse infinie qui prévoit l'avenir comme elle considère le présent, pouvait seule faire tout cela si bien en temps et lieu , puisque nous trouvant déjà entre les deux lacs , qu'aurions-nous pu faire dans notre isolement, lorsqu'il était impossible d'avancer, et difficile de reculer avec des provisions si faibles et des moyens si insuffisants? Et quand j'aurais reculé , je ne pouvais rien faire dans Nahuelbuapi , tant que je n'aurais pas d'abord efifeclué mon voyage à Cbiloé. La docilité avec laquelle ces Puelches se comportèrent dans le voyage me consola beaucoup : le matin et le soir , ils apprenaient le catéchisme , de manière qu'à la fin du voyage ils le savaient parfaitement. Mais comme ils étaient encore si ignorants et si novices dans la science divine , je m'aperçus qu'ils voulaient recourir aux superstitions du paganisme ; car le vent étant tombé sur les côtes de Ghiloé , ils commencèrent à l'appeler en allumant des feux et en sifflant , comme si par ces moyens ils avaient pu l'attirer. Je leur dis doucement que Dieu seul était le maître légitime de la mer et des vents , cl que ce puissant Seigneur se laissait vaincre parles prières et les supplications, et \ouJait