CHAPITRE I

puissant qui veillait à son bien-être, et neutralisait par son intervention les résultats fâcheux qu^auraient produits , sans lui , les causes ci-dessus énoncées.

Bien que le Chili ait eu le bonheur d'être le plus souvent gouverné par des administrateurs vertueux, en somme, il en compta plusieurs, qui , se livrant sans frein à la satisfaction de passions ignobles , jetèrent une tache d'ignominie sur l'autorité qu'ils représentaient, et pesèrent comme une calamité, sur les villes qui furent le théâtre de leurs extorsions et de leurs méfaits. La conduite administrative du président D. Francisco Ibanez y Peralta nous fournit un triste exemple de cette vérité, au commencement de ce siècle. Ce personnage fatal au pays devait son élévation aux relations nombreuses qui l'unissaient aux familles les plus opulentes de Lima. A peine eut-il pris les rênes de l'Etat, que, voulant payer des dettes considérables qu'il avait contractées auparavant, il fit lever à son profit personnel un emprunt forcé à Santiago, à la Conception et à la Serena. Il introduisit des changements notables dans le régime des encomiendas des Indiens , et concéda , contre toutes les règles de la justice, des terres qui avaient déjà des propriétaires, extorquant en récompense de grandes sommes d'argent. De semblables procédés fixèrent vivement sur le gouverneur l'attention du public ; en outre, l'arnâée supposait qu'il s'était approprié des fonds considérables, destinés à la paie des troupes. Le commissaire général, D. Fermin Montero, appelé en présence du président comme prévenu d'avoir répandu ces bruits, parvint à s'échapper, passa à Lima, et y fit connaître la conduite inique d'ibañez. Mais comme, dans le Chili, le commissaire n'était pas le seul qui reprochât au président son administration basse et injuste, il fit faire de nombreuses arrestations, et excita par là une irritation telle parmi les soldats , que les garnisons d'Arauco , d'Yumbel et de Puren formèrent le projet de l'assassiner. Les conspirateors avaient bien combiné leur

plan, et auraient probablement atteint le but qu'ils se proposaient, sUls ne s'étaient pas trop hâtés, en devançant, sous la pression du despotisme de plus en plus insupportable d'Ibanez, le jour convenu pour le mouvement/Ceux d'Yumbel furent les premiers qui jetèrent le cri de la rébellion y et ils marchèrent sur la Conception , résolus à affranchir le pays du joug du tyran. Le gouverneur sortit de la Conception, à la tête de Tarmée, pour repousser les rebelles. Les troupes d'Yumbel s'avancèrent à peine jusqu'aux abords de la ville, et reculèrent. Ibarïez avait réussi , par sa diligence, à étouffer le mouvement. D. José Marin, leur commandant, fut pris, jugé et passé parles armes, et le lieutenant Juan de Contreras aurait subi le même sort , si ses amis ne l'en avaient préservé , en lui obtenant sa grâce. Ceux de Puren expulsèrent de la place le sergent-major Pedro Molina , et allèrent camper à trois lieues d'Yumbel , décidés à se mesurer avec les forces du gouverneur. Et la lutte se serait certainement engagée , sans la médiation du P. Georges Bulger, de la Compagnie de Jésus, qui, avec un saint zèle , calma les rebelles , et les ñt rentrer dans le sentier du devoir , d'où ils étaient sortis. Bulger leur avait offert le pardon au nom du roi ; mais cette offre n'empêchait pas la méfiance de prévaloir dans leur esprit : aussi se reiirèrent-ils au fort avec précipitation , et cherchèrent-ils à gagner l'église , qu'ils regardaient comme un asile sacré et inviolable. Le gouverneur ne tint pas compte de la promesse d'amnistie faite au nom auguste de son souverain ; au contraire, il assiégea le temple, et se disposait à l'attaquer, pour «n arracher de vive force les réfugiés. Le curé , D. Francisco Flores , s'opposa avec un zèle exemplaire à une semblable résolution. 11 protesta contre la violence sacrilège dont le lieu saint allait être Tobjet; il invoqua en sa faveur la justice du roi... Mais quand il fut convaincu que tout cela ne pou-vait rien sur l'esprit d'hommes audacieux et avides de ven-