CHAPITRE I
geance comme Ibanez , il lança un terrible anaihème conli-e le gouverneur et ses complices , à raison de Tattentat quMls projetaient. L'excommunication fulminée par le curé obtint un meilleur résultat que tous les autres moyens précédemment employés. Les coupables sortirent de leur asile et se retirèrent dans un lieu sûr, en attendant que TAudience déclarât si la grâce promise par le P. Bulger serait ou non maintenue. La décision fut affirmative , et en conséquence les prisonniers recouvrèrent leur liberté.
Pendant que la province de la Conception était témoin d'événements aussi tristes que ceux que nous avons racontés, Santiago présentait Vaspect d'un véritable chaos; les citoyens divisés , les autorités aux prises entr'elles , les principes de gouvernement altérés conduisaient la capitale du royaume précipitamment à l'anarchie. Le président avait donné le premier exemple , en se dispensant de prêter serment de fídélité, lorsqu'il prit les rênes du gouvernement, et les autres faits n'en furent que la conséquence. En vain la municipalité de Santiago insista polir qu'il remplit celte obligation, imposée par les lois en vigueur; Ibanez s'y refusa avec obstination, sans alléguer aucune raison qui pût au [moins expliquer l'entêtement de sa conduite. Bien plus, mettant de l'ostentation à ne pas se soumettre aux prescriptions de la loi , il affecta de méconnaître le droit en vertu duquel la municipalité le requérait de prêter ce serment, et protesta qu'il obéirait seulement au roi, dans le cas où il lui ordonnerait de le prêter, il oubliait, sans doute , qu'on lui parlait au nom de la loi , en vertu d'une autorité légitimement établie , à laquelle il devait au moins exposer les raisons sur lesquelles il s'appuyait pour agir de cette manière. Malheureux les peuples^ lorsque leurs gouverneurs arrivent à leur disputer le droit de demander compte de l'administration des chefs et de rechercher les motifs de leur système! Que deviendraient les lois.
14 HISTOIRK DU CHILI.
si ceux qui sont chargés de les garder pouvaient les enfreindre impunément* ? Cette conduite illégale et itnpolitique aliénait au président raffeclion d'une grande partie des citoyens, en même temps que ses extorsions révoltaient l'autre. Les membres de l'Audience et plusieurs conseillers de la ville soutenaient néanmoins ouvertement, par des vues particulières, les procédés d'Ibanez; mais les citoyens honorables les condamnaient aussi hautement. Et qu'auraient-ils pu faire , à la vue des empiétements d'un gouverneur, dont les violences brisaient toute hiérarchie dans les fonctions publiques , sans excepter les attributions inviolables de la sainte justice ! Cet état de choses ne pouvait durer long-temps , mais de nouveaux conflits survinrent, qui rendirent encore plus difficile la situation du pays, comme celle de son gouverneur.
La guerre de la succession qui embrasait à cette époque presque toute l'Europe , mit aussi en mouvement les nations américaines. Elles restèrent généralement fidèles à la maison de Bourbon. Les chefs, dociles aux ordres du souverain, réunirent des troupes , fortifièrent les ports , et prirent toute espèce de précautions pour empêcher l'incendie de s'étendre jusqu'au Nouveau-Monde. Le gouvernement du Chili fut spécialement prévenu de se tenir en garde contre certains espions, qu'on supposait avoir été envoyés par l'Angleterre pour semer la division dans le pays , et , dans le nombre de ces émissaires , on croyait devoir compter plusieurs membres du clergé régulier. IbaHez avait autant d'adversaires que de victimes de ses injustices , et , soit par suite de leurs accusations , soit à cause des probabilités du fait, la
^ C^est surtout k propos des théories coDstitutionnelles et de certaines idées libérales , qu'il est difficile d'asseoir sur une base solide des propositions isolées , dont le développement n'est pas assez complet pour présenter la vérité tout entière. — Ne peut-on pas dire aussi avec raison : « Que deviendraient les lois , si les peuples qui doivent les observer, pouvaient à chaque instant discuter les actes de l'autorité dont elles émanent? » {Note du traducteur.)
