CHAPITRE I.V

synode , le second qui eut lieu dans le diocèse de la Conception. Après qu'il eût été approuvé, il entreprit, malgré son grand âge , une nouvelle visite diocésaine où il eut la consolation de trouver presque partout raûri , le fruit de sa constante sollicitude pour l'instruction du clergé , pour l'enseignement de l'enfance , pour la décence du culte, et enfin pour le salut de ses ouailles. Ce bon prélat, après avoir souffert tant de fatigues pour la gloire de Dieu , tomba dans une prostration complète de forces qui annonça sa mort, arrivée en février 1778.

D. Francisco José Maran, qui lui succéda l'année suivante , ne peut sous aucun rapport entrer en parallèle avec son prédécesseur. Dans le cours de son administration , il nous montre l'envie continuelle de changer de siège , et le spectacle de difficultés, qui semblent systématiques, avec le chef politique des provinces de son diocèse. D. Francisco José Maran , né dans la ville d'Arequipa , de parents nobles et riches, embrassa la carrière des études ecclésiastiques au collège de sa ville natale. Ordonné prêtre , il remplit le ministère paroissial dans différentes doctrines. Plus tard , il fut présenté par Charles II! pour une prébende au chapitre de Cuzco, où de degré en degré il parvint successivement jusqu'à la dignité d'archidiacre , tout en remplissant les fonctions de proviseur de l'évêché.

Le siège de la Conception vacant par la mort du vénérable Espifieira , Charles III le présenta comme candidat à Pie VI, qui lui expédia les bulles nécessaires en 1779, et l'année suivante , Maran , déjà sacré , alla en prendre possession. Son tempérament délicat, et ses infirmités continuelles ne lui permirent de'visiter immédiatement que les paroisses voisines ; mais dès qu'il se trouva rétabli , il résolut d'étendre sa visite jusqu'à Valdivia et Chiloé. En effet, il partit de la Conception le 30 octobre 1787, et passant le célèbre Biobio, il parcourut les doctrines de San Pedro, de Colcura,

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d'Arauco , et pénétra aussitôt dans les cantons qui foiv ment la fameuse Araucanie. L'intendant de la Conception ^ D. Ambroise O'Higgins, avait donné des ordres d'avance aux ulmens et aux caciques de la contrée , pour qu'ils fissent le meilleur accueil possible à la personne sacrée de l'évéque. Ceux de Tucapel, d'Arauco, de Lianquilgûe et de Tirua s'y conformèrent effectivement , et accompagnèrent Maran à travers leurs terres avec une brillante escorte de troupes et de chevaux. Il s'avança ainsi jusqu'aux forêts de pins qui se trouvent entre les montagnes de Tirua et de Toquihue : là, il se vit, le 28 novembre, assailli à l'improviste d'une multitude immense d'hommes armés qui lui barrèrent le passage , et lui enlevèrent en même temps ses riches ba-^ gages. L'évéque et sa suite retournèrent précipitamment sur leurs pas ; mais trouvant occupés tous les chemins par lesquels il aurait pu se sauver, il alla errant plusieurs jours au milieu des ravins de ces épaisses forêts.

11 parait que l'équipage véritablement royal de l'évéque , puisqu'il était composé de cinquante-sept bêtes de somme , avait éveillé la cupidité des infidèles des réductions des savanes et les avait excités à commettre ce sacrilège attentat. Maîtres d'un butin si riche, tel qu'ils n'en avaient jamais fait, ils disputaient sur le sort du prélat , que quelques-uns jugeaient nécessaire de mettre à mort , pour mieux assurer la possession de leur prise; mais les autres, plus sages ou moins téméraires, combattaient cet avis. Comme quelques jours ne suffisaient pas pour résoudre définitivement laquelle de ces opinions il fallait suivre, l'ulmen D. Martin de Curimilla, qui s'intéressait à la liberté de 1 evêque , proposa de faire dépendre la décision du gain d'une partie au jeu de crosse. La proposition acceptée , la partie fut jouée le 4 décembre au commencement du jour, et comme elle fut favorable au eaptif , il fut immédiatement mis en liberté. Avant de pouvoir revenir de la frayeur que lui avaient causée les dan-