CHAPITRE IV. iil

temps apostoliques ; il allait seul avec deux compagnons pris parmi ses frères en religion, avec lesquels il partageait les rudes travaux du ministère pastoral. Infatigable en chaire, il prêchait tous les jours dans chaque paroisse , tant qu« durait sa visite; sa voix avait une force irrésistible pour toucher les cœurs endurcis dans le vice, et il se plaisait à voir les vieux pécheurs prosternés à ges pieds pour confesser leurs crimes. Il prit des mesures toutes particulières pour la réforme de son clergé. Ses prédécesseurs avaient travaillé avec un zèle digne d'éloges à chasser Tignorance qui régnait chez un grand nombre de ministres , destinés par leur profession et leur caractère à donner au peuple de salutaires ins* tructions; mais quoiqu'ils eussent fait beaucoup, ils n'avaient pas encore fait assez pour extirper ce mal si grave. L'évéque réunit à la Conception les ecclésiastiques qui, sans être curés, vivaient disséminés dans les campagnes, soit pour s'occuper de leurs intérêts personnels , soit pour servir de chapelains dans les demeures des riches, soit enfin pour d'autres motifs particuliers. Il leur prescrivit d'assister deux fois chaque semaine à des conférences morales , et se cons* titua président de ces réunions, dans l'espoir qu'elles produiraient des résultats plus favorables à ses vues, et il réussit en effet. Pendant qu'il était occupé à ces œuvres, fruit de son zèle apostolique, il reçut de son métropolitain une lettre de convocation pour la célébration du Concile provincial. Il partit aussitôt de Talcahuano pour Callao, et se trouva à l'ouverture' de cette assemblée si glorieuse pour l'église américaine. Il y fut un des prélats les plus distingués , et c'est comme tel qu'il prêcha le sermon de la seconde session , en présence des Pères et de toute la population, le 8 novembre 1772. Le sujet de son discours fait connaître la trempe de son esprit, toujours ardent, toujours armé pour la défense de la doctrine catholique : ce fut la nécessité d'apporter un prompt remède au mal infini qu'occasionnaient à l'Eglise de

i]S HISTOIRE DU CHILI.

Jésus-Christ les doctrines nouvelles et relâchées qui se propageaient au préjudice de ses dogmes vénérables. La manière dont il traita ce point si important est digne de ses talents et de son instruction.

Une autre occasion se présenta encore dans le concile où brillèrent les qualités qui relevaient tant Tévêque de la Conception : ce fut lorsqu^éclatèrent les disputes causées par Tinterprétation que donnèrent quelques Pères à la septième clause du décret royal rendu par Charles III le 21 août 1769, qui, à cause de son étendue, est connu sous le nom de Volume royal. Le souverain y prescrivait de ne pas enseigner dans ses domaines la théologie des auteurs proscrits dç la Compagnie de Jésus , et chargeait le concile et chaque évêque en particulier de veiller à l'observation de cette disposition*. En conséquence de cette proscription , EspiHeira fit une longue dissertation sur Torigine et les progrès du probabilisme , sur ses pernicieux effets et sur le zèle avec lequel les ordres réguliers l'avaient combattu, et il conclut en proposant au concile certaines précautions pour éviter l'enseignement des auteurs qu'aurait atteint la contagion de ces perverses doctrines. Comme nous ferons en un autre lieu l'analyse des écrits de l'évêque de la Conception, nous ne nous arrêterons pas ici davantage à ce travail intéressant.

Les sessions terminées et de retour dans son diocèse, Espineira s'occupa de la réunion d'un synode, pour mettre en vigueur les décrets du concile. A cet effet, il convoqua ses curés pour la fin de l'année 1774, et avec leur concours, il parvint à rédiger les constitutions adoptées dans ce

t On ne saurait se dissimuler que dans ce cas , comme en beaucoup d'autres , l'intervention du pouvoir civil dans les matières ecclésiastiques n'allât beaucoup trop loin. Le rôle que nous lui avions reconnu a complètement changé. Malheureusement, la révolution de l'indépendance n'a pas brisé tous les liens de l'Eglise , et la république a conservé, à cet égard, l'héritage de la monarchie. {Note du traducteur,)