CHAPITRE V

ligion, telles que les \eilloes dans des cabanes faites de branches, où passaient la nuit des personnes des deux sexes qui célébraient plusieurs jours de suite la fête des saints. Il prescrit de tinir toutes les solennités dans la matinée, sans que dans la soirée il y ait ni autels, ni processions, ni courses de taureaux données par les syndics des confréries; il charge la conscience des curés de l'observation de ce précepte ; il impose des peines aux infracteurs , et il exhorte les supérieurs des ordres réguliers de faire suivre les mêmes règles dans leurs couvents à la campagne.

La treizième session , qui traite de l'observance du jeûne y comprend sept constitutions. UEglise a considéré le jeûne du carême comme nécessaire pour la mortification de la chair et utile pour le perfectionnement de Vâme; mais la pratique du jeûne s'étant relâchée, Benoit XIV, pour la raffermir, expédia cinq brefs qu'il chargea les évêques de publier, et c'est conformément aux dispositions qu'ils contiennent, que le synode déclare que pour dispenser de Tabstinence , pendant un carême , toute une localité ou toute une paroisse y il faut qu'il y ait une raison très-grave et urgente qui s'applique à tous les habitants de la même localité ; que les Indiens sont seulement tenus de jeûner les vendredis du carême, Je samedi saint et la veille de la Noël, et enfin que les curés doivent expliquer à leurs paroissiens les lois et les règles observées par l'Eglise, relativement au précepte du jeûne.

Dans la quatorzième session , on traite des confréries et des processions; on soumet l'organisation des confréries à des règles pleines de prudence qui coupent court en même temps aux abus qui s'introduisent si facilement dans de semblables institutions.

Dans la quinzième session, le synode proclame l'immunité des Eglises , soutenue en tout temps avec énergie par les conciles généraux ; il défend aux tribunaux séculier»

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trexercer sur elles des actes de juridiction, et ¡I sanctionne certaines règles de discipline nécessaires pour leur décence et leur splendeur.

Dans la seizième session, le synode charge les supérieurs des monastères de veiller soigneusement à leur clôture et indique des mesures pleines de sagesse pour leur bonne direction , pour l'observance de leurs règles , et pour Tadministration de leurs revenus.

Les testaments et legs pieux furent les objets qui occupèrent l'attention du synode dans la dix-septième session. Il enjoint rigoureusement aux exécuteurs testamentaires et aux héritiers d'exécuter au plus vite les volontés des testa-^ leurs, et indique différents moyens d'atteindre cette fin.

Dans la dix-huilième session, le synode impose aux curés les obligations qu'ils ont à remplir pour l'enterrement de leurs paroissiens, et permet à ceux-ci de choisir l'endroit où ils veulent être enterrés. Les prétentions de quelques curés , qui soutenaient qu'il leur appartenait exclusivement d'inhumer les morts, donnèrent lieu à ces décisions du concile

Les résolutions prises dans la dix-neuvième session sont un litre qui honore hautement les membres qui composèrent le synode ; on y prescrit aux curés de se charger de la défense des Indiens et de dénoncer les vexations que leurs maîtres leur feraient souffrir; on enjoint, avec menace , aux possesseurs à^ encomiendas de veiller à l'instruction de leurs geas , et l'on rappelle aussi cette obligation aux curés, pour qu'ils fassent en sorte de la remplir scrupuleusement.

Dans la session vingtième , le synode se borna à indiquer des mesures pour des cas particuliers, qui se trouvent résolus par des décisions de l'Eglise , qu'il voulut mettre en vigueur.

L'évêque porta les constitutions du synode à la connais-

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sanee de l'Audience , qui en ordonna la publication , pour qu'elles pussent être observées. (( La combinaison , dit le fiscal , de ces nouvelles lois avec les décisions des conciles antérieurs qu'on doit suivre, est un travail qu'exigeait l'état présent de ce diocèse , et pour lui donner la perfection qu'il présente , il fallait toute la science et toute la capacité du législateur qui s'en est chargé. 11 y prodigue toute sa piété , toute sa prudence , toute sa doctrine , celles mêmes qu'on devait attendre de la vaste connaissance qu'il possède de l'exposition des dogmes sacrés , des préceptes ecclésiastiques et des dispositions du droit. » Tel fut le jugement formé par l'Audience, relativement au synode de l'évêque Aidai.

C'est à dessein que nous avons voulu parcourir assez minutieusement ces précieux statuts. Ils présentent l'abrégé de la doctrine catholique et de la discipline canonique , et « le beau monument élevé pour nous rappeler les temps les plus heureux de l'Eglise , par un pasteur que ses vertus et sa sagesse pourraient faire placera côté des Borromée, des Gotti et des Lambertini. » Mais ces constitutions des synodes que nous avons étudiées , et le zèle des pasteurs qui les présidèrent, indiquaient la nécessité d'un concile provincial où les abus fussent frappés de coups plus décisifs, et où la ferveur de la discipline, relâchée au sein des Eglises américaines, pût recouvrer sa splendeur primitive, par l'influence de constitutions sages et prudentes. Dominés par cette pensée , quelques évêques zélés d'Amériqiie représentèrent à Charles III combien , dans la décadence de la discipline canonique qui affaiblissait graduellement les Eglises du Nouveau-Monde, les conciles provinciaux étaient nécessaires pour en ramener les différences à une règle unique et commune. Aux représentations des évêques se joignirent celles d'autres personnes qui , animées d'un zèle sans doute éclairé, désiraient voir adopter des réformes importantes

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pour la dignité du ministère sacerdotal. Toutes ces réclamations accusaient des abus qui demandaient un remède prompt et efficace , un relâchement dans la discipline dont il fallait radicalement détruire les causes ; toutes enfin prouvaient le besoin d'améliorations dont l'introduction donnerait une nouvelle splendeur à l'Eglise et à la Foi. Le roi soumit au conseil des Indes tdbtes ces observations , et le fruit des travaux de ses membres, ce fut le Volume royal que Charles eut soin d'envoyer en forme de décret (1q 18 octobre 1768) à tous les évêques des Indes. Le Volume indiquait en outre les formalités à suivre pour la réunion du concile , et auxquelles les Pères devaient se soumettre.

Nous pouvons considérer le Volume royal comme la récapitulation des décrets envoyés par le roi en diverses occasions , pour faire aux évêques ses observations et ses recommandations en matière de discipline, ou comme le recueil des réclamations adressées au même roi par quelques prélats et par d'autres personnes intéressées à couper court à certains abus, ou enfin comme le résumé de questions dont la solution, dans un sens déterminé, importait au roi d'Espagne, pour mieux cimenter son pouvoir dans les Etats d'Amérique. La nature des matériaux qui le compose nous autorise à juger l'ouvrage ainsi. En matière de discipline , on y voit la puissance royale étendre des prétentions démesurées, au préjudice de la juridiction ecclésiastique. On y donne aux évêques des avis tout-à-fait inutiles et sur des objets que le roi ne pouvait rappeler sans faire injure au zèle et aux lumières par lesquels se distinguaient tant de pasteurs éminents qui gouvernaient à cette époque les Eglises américaines. Les œuvres de certains théologiens qui traitaient les questions épineuses du régicide et du tyrannicide avaient envahi les pays de l'Amérique espagnole , et les opinions les plus aventureuses et les plus dangereuses qu'on y lisait ne laissaient pas que de compter de nombreux prosélytes ;