CHAPITRE VI

la capilalc du Chili, qui comptail dojfi trois couvents de religieuses dans son sein , en reçut néanmoins quatre nouveaux *.

D. Francisco Vardeci s'adressa au roi pour demander Tautorisalion de fonder à Santiago un monastère de la réforme de Sainte-Thérèse. Sa demande était accompagnée de rapports favorables de son évêque et de l'Audience; il faisait valoir en outre l'existence de plusieurs donations faites à cette fin, et les sympathies décidées de la population, qui désirait posséder dans son sein l'ordre qui porte le nom si populaire de la Vierge du Carmel. Le roi accorda l'autorisation , en chargeant l'Audience de la vérification des ressources sur lesquelles on comptait pour la fondation *« En conséquence , et après la réception du bref à ce nécessaire d'Alexandre VIll, le capitaine D. Gaspar d'Ahumada fut chargé par l'évêque d'amener de Chuquisaca les fondatrices , qui au nombre de trois arrivèrent à Santiago le 8 décembre 1689. Elles s'appelaient Francisca - Teresa d43 l'Enfant -Jésus , prieure; Maria -Catalina de San-Miguel, sous-prieure, et Maria- Violan le de la Mère de Dieu, maîtresse des novices.

Nous ignorons le motif qui empêcha l'Audience de remplir immédiatement la commission du roi; mais ce qui

^ Les monastères dont les membres se consacraient à la vie ascétique pouvaient, à certains points de vue, rendre k la société moins de services extérieurs > apparents, visibles, que les communautés vouées k l'éducation. Mais pourquoi entraver la liberté des citoyens , en leur refusant l'autorisation de se réunir pour prier? Un célèbre protestant anglais, Durke, dit dans ses Réflexions sur la ré^ volution française : « Les moines sont paresseux , soit Supposer qu'ils ne fassent que chanter au chœur ; ils sont aussi utilement employés que ceux qui jamais ne chantent ni ne parlent , aussi utilement même que ceux qui chantent au théâtre... Ils sont employés tout aussi utilement que s'ils travaillaient , du matin au soir , aux innombrables occupations serviles, dégradantes, indignes de l'homme , qu'on ne peut justifier que par la nécessité de faire porter le joug du luxe. » (Note du traducteur.)

* Décret rendu à Madrid le 19 juillet 1684. (Nofe de Vauteur.)

17á HISTOIRE DL CHILI.

est certain, c'est que jusqu'au mois de janvier 1703, elle ne déclara point que les revenus assurés au nouveau monastère étaient suffisants, et que, par suite, le révérend évéque pouvait procéder aux formalités de son érection. 11 y avait treize ans que les religieuses habitaient le cloître que leur avait donné leur fondateur, et en possession duquel les avait mis D. frai Bernard Carrasco le 6 janvier 1690. Nous croyons voir dans l'écoulement de tant d'années passées, sans exécuter les ordres du souverain, une preuve que les revenus que le monastère possédait à cette époque n'étaient pas encore suffisants, et que c'est pour cette raison que l'Audience ajourna sa déclaration jusqu'à ce qu'on fût parvenu à les augmenter jusqu'à concurrence du chiffre tout-à-fait indispensable. Une grande partie des nouvelles ressources fut due à doña Ana de Florès , qui , devenue successivement veuve de l'auditeur D. Manuel Cuello, de D. Antonio Calero, et en dernier lieu du trésorier royal D. José Gándara y Zorrilla, se défit de ses bieús et les donna aux Jésuites pour la fondation du collège de Saint-Paul, qu'on établit dans sa propre maison. Elle se retira ensuite elle-même avec de grosses sommes d'argent au couvent du Carmel , où elle professa la vie monastique et finit ses jours. Comme nous ne regardons le monastère comme fondé qu'à partir du moment où il put l'être d'une manière légale, nous n'en faisons remonter la fondation qu'à cette époque , bien qu'il ait ouvert ses portes et reçu des novices dès l'an 1690*, en se plaçant sous le patronage de Saint-Joseph.

On fondait ce monastère de Carmélites, lorsque déjà parlait pour l'Espagne une autre demande d'autorisation pour un nouveau couvent de la même profession , que se proposait d'établir à Santiago dona Margarita Briones. Cette dame, adonnée à l'ascétisme, avait réuni dans sa * Et non pas 1790, comme le porte le texte. (Note du traducteur.)

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maison quelques dévotes, auxquelles elle s'associait pour la pratique de ses exercices pieux. La réalisation de la somme de vingt -cinq mille piastres (environ cent cinquante mille francs) qu'elle parvint à tenir à sa disposition, lui fit concevoir l'espérance de fonder une communauté, et enthousiasmée par cette idée , qu'elle trouvait très-possible de mettre à exécution , elle s'adressa au roi pour demander l'autorisation nécessaire. Mais la municipalité de Santiago opinait tout autrement que doña Margarita : elle voyait établis déjà dans la capitale quatre monastères et un béguinage, et rien n'était fait encore en faveur de l'éducation des femmes; aussi arriva-t-il que son rapport au roi contint des conclusions contraires aux projets de la pétitionnaire. Philippe V, en cet état de choses, chargea le capitaine général et l'évêque de Santiago de tâcher d'engager doña Briones à renoncer à son dessein , et de consacrer le capital à l'institution d'un collège où l'on donnerait l'éducation aux jeunes orphelines '• Mais la Briones était si attachée à son entreprise, que rien ne put l'en faire se désister : les réflexions que lui suggéra l'évêque furent vaines, les représentations du président infructueuses, et les différents moyens que firent valoir ces deux zélés fonctionnaires, convaincus des avantages que rapporterait au pays l'établissement que le roi proposait, furent absolument inutiles. Le roi apprit avec déplaisir le refus de la Briones ; et comme en lui en rendant compte , ses commissaires lui déclarèrent que la première difficulté opposée par cette dame consistait en ce que les capitaux qu'elle possédait , avaient été donnés pour le monastère , et non pour un autre objet, il prescrivit au président d'appeler de nouveau la Béguine , et de lui dire en son nom royal, quil n'autoriserait jamais la nouvelle maison de Car-mélites; qu'il paraissait en conséquence prudent qu'elle se

» Décret rendu k Barcelone le 7 avril 1702. [Noté de Vauteur.)

ili HISTOIRE DU CniLI.

rendît à la volonté du souverain , et que si elle ne s'y ren-* dait pas, elle remît au conseil des copies des donations faites en faveur de la nouvelle fondation , afin que, sur leur vu, il pût être décidé ce que de raison *. La Briones resta cette fois inébranlable dans son propos, comme auparavant ; le président ne put envoyer aucune copie au roi , attendu qu'elle déclara en sa présence, que toutes les donations qui lui avaient été faites, ne consistaient jusqu'alors qu'en promesses.

Comme Philippe V avait dit positivement qu'il n'autoriserait pas à Santiago un nouvel établissement de Carmélites, et comme d'ailleurs l'Audience et la municipalité s'y montraient hostiles, quelques personnes qui désiraient le nouveau monastère , conseillèrent à la fondatrice , après avoir laissé écouler quelque temps , de substituer les Capucines aux Carmélites , et d'adresser sa demande au roi dans ce sens. La Briones suivit cet avis , et quelques années après elle s'occupa de son projet de fondation de Capucines. Le capitaine général D. Juan Andrés Ustariz se déclara cette fois protecteur de l'œuvre , et la municipalité , moins opposée qu'auparavant, non-seulement consentit à la fondation, mais offrit de contribuer aux frais jusqu'à concurrence d'une somme de mille piastres. L^Audience, dans ces conditions, prépara les pièces de manière que Philippe V autorisa, en janvier 1721, l'établissement des Capucines à Santiago. Le rescrit du pape Benoît XIIl étant obtenu , la mère Bernarde ne tarda pas à partir de Lima , accompagnée de quatre religieuses , qui devaient coopérer à l'établissement du nouveau monastère. La mère Bernarde était une de ces femmes extraordinaires qui au talent et à la vertu joignent de ces charmes , dont l'influence les rend supérieures à toutes les personnes qui les fréquentent et les connaissent. Née à la cour de Madrid, de la

1 Décret rendu à Madrid le 10 janvier 1708. [Note de Vauteur.)