CHAPITRE I. i

dans leurs subalternes, pour que la censure de la conduite de ceux-ci ne retombât point de tout son poids sur leurs propres actions. Le président, pour corriger ces abus énormes, visita les tribunaux , écouta les plaintes des plaideurs, et imposa des amendes aux magistrats qu'il trouva négligents dans Taccomplissement de leurs obligations. La paix d'Utrecht, qui termina la guerre de la succession , source de si grandes agitations pour les souverains d'Europe, présenta au président Concha un nouveau champ, où il put déployer son zèle en faveur des intérêts de son roi. Les Français , par suite de cette guerre , s'étaient chargés du commerce extérieur du Chili, depuis l'année 1707. Les ports étaient pleins de leurs vaisseaux, qui importaient des étoffes et d'autres articles, pour prendre en échange de graneles quantités d'or et d'argent. Les conditions du traité d'Utrecht rendirent à TEspagne ses anciens droits, et privèrent la France, du commerce du Chili, qu'elle s'était presque exclusivement approprié. L'amiral Martinet, chargé de repousser les bâtiments français des côtes de la mer Pacifique, reçut du président toute espèce de secours pour son expédition, et c'est à ses mesures, aussi actives qu'habiles, que le roi dut les grandes sommes qui furent réalisées par ia vente des prises faites par la flotte espagnole. On ne doit pas moins louer le soin constant avec lequel le président chercha à rapprocher et réunir dans des centres d'agglomération les habitants disséminés dans les campagnes. Parmi les villes qu'il fonda , il donna son nom à celle de Quillota, en l'appelant San-Martin de la Concha.

D. Gabriel Cano d'Aponte , nommé par Philippe V gouverneur et capitaine général du Chili , se présenta à Santiago le 6 décembre 1717 % pour prêter serment de fidélité

1 La nomination de Cano par Philippe V était antérieure au 22 décembre 1715, ainsi qu'il résulte d'un décret royal adressé à l'évéquc de Santiago , que nous avons sous les yeux. ( Note (h Vaufenr,)

au sein de la municipalité. Le choix d'un officier d'«n si grand renom était la réparation la plus complète que pussent recevoir du souverain les nobles chiliens , qui s'étaient sentis blessés de la nomination d'Ustariz comme d'une insulte. Cano était un des capitaines les plus distingués qui eussent combattu sous les ordres du maréchal de Yillars et du comte de Berwich à Namur, au Campo-Mayor, à Gand. Ses exploits l'avaient élevé au grade de lieutenantgénéral, lui avaient fait décerner la croix d'Alcantara et donner la commanderie de Majorque , et ce qui est plus encore , l'avaient entouré d'un prestige immense. Ce lustre, qu'avait jeté sur le gouvernement du Chili la série des hommes si importants qui en avaient été chargés, Cano venait le rendre avec usure, si c'était possible. L'Audience , la municipalité et les habitants de Santiago rivalisèrent d'ardeur dans les manifestations éclatantes de la joie profonde avec laquelle ils accueillaient le nouveau président. Mais il ne tarda lui-même pas à montrer qu'il appartenait à l'humanité, et qu'en conséquence il avait aussi ses défauts. Cano était encore jeune , et à une belle physionomie il joignait toutes les grâces que donnent une éducation soignée et une parfaite connaissance du grand monde. Il sut user de tels avantages pour séduire de jeunes personnes imprudentes, portant le déshonneur et la honte au sein de beaucoup de familles honorables, mais trop crédules. Quoiqu'ea disent les panégyristes de Cano , pour le pays, ce n'était réellement pas là tomber dans une situation meilleure. Si nous considérons celle du Chili à ce point de vue , il se trouvait aussi mal de l'administration du vainqueur de Namur, qu'il ne s'était trouvé sous la pesante férule d'lbañez y Peralta. L'impartialité consciencieuse de l'histoire oblige à dire que peu importent les lauriers cueillis dans cent batailles , lorsque le héros outrage tout aussi souvent la morale par les exploits d'une^.vie ignominieuse.