CHAPITRE Vil

mais telles ne parurent pas les vues de Laines. Sa première diligence fut de faire déclarer le généralat perpétuel, bien que Paul IV n'ait pas laissé que de connaître les conséquences préjudiciables d'une semblable perpétuité *. Il travailla ensuite à faire donner au général le droit de contracter toute espèce d'engagements sans délibération commune ^ à faire considérer comme exécutoires et authentiques les commentaires et les déclarations que le général ferait sur les^ constitutions, à lui faire accorder la faculté de les refondre elles-mêmes , en altérant et en interprétant les anciennes...;, et enfin à lui faire reconnaître le droit d'ouvrir une prison, la chose la plus importante qu'il obtint dans la congrégation qui se tint peu après la mort de saint Ignace. C'est^ ainsi qu'à la droiture et à la simplicité évangéliques fut subs-. tituée une politiqueen apparence humaine, de façon quesaint Pie V rendit un décret pour réformer la Compagnie^ Sixte V pour la supprimer, Grégoire XY pour corriger TabuS; des juges conservateurs , que Paul V révoqua le privilège, accordé par Grégoire XIII pour les missions du Japon, qu'Urbain VIII attribua aux Jésuites les erreurs qui amenèrent leur suppression , que Clément VIII leur interdit l'entrée des palais du pape et des cardinaux , et Léon X les réduisit au droit commun pour la perception des dîmes dans leurs nouvelles acquisitions : par où l'on voit combien est ancien le principe du désordre qui , comme c'était inévitable, devait entraîner la ruine de cet institut*. »

Cette catastrophe n'avait pas échappé à l'œil prévoyant d'hommes éminents de la Compagnie elle-même qui l'avaient annoncée. Le célèbre P. Juan Mariana, entr'autres,

* Paul IV lui-même avait d*ahord témoigné le désir que le généralat fût perpétuel.... Tous les membres de la Compagnie qui contribuèrent à Télection de Laines voulaient aussi la perpétuité. (Note du traducteur.)

* Nous engageons le lecteur à se reporter ici à l'opinion personnelle que l'auteur' exprime d'une manière peut-être plus impartiale au cbap. vu de la première, partie du 1" Yolurae. (Note du traducteur.)

personnage dont personne ne méconnaissait l'autorité, voulant appliquer à ces maux le remède convenable , écrivit son Discours sur les infirmités de la Compagnie^. Et ce ne fut pas seulement le docte Mariana qui en aperçut les parties malades; bien auparavant, saint François de Borgia, écrivant aux religieux d'Aquitaine, et Pedro Ribadeneira au général Claude Aquaviva, parlaient dans le même sens que Mariana. La France et la république de Venise expulsèrent les Jésuites de leur territoire avant tout autre gouvernement, mais elles ne tardèrent pas à les rappeler. L'Espagne et le Portugal finirent par entrer dans les idées des autres cabinets, et dès lors l'existence des Jésuites en Europe devint fort précaire. Nous sommes bien loin de souscrire aux procédures iniques intentées en Espagne et en Portugal contre les membres de la Compagnie, et nous ne donnons point la mém« créance que certaines gens aux accusations élevées contre eux , au Mexique et au Paraguay : nous croyons bien que tout cela présageait la chute de l'ordre ; mais nous en voyons naître la cause première et principale dans son propre sein , et se développer inoculée dans ses constitutions ellesmêmes, comme disait le célèbre Mariana. La dernière heure sonna donc pour la Compagnie , et en un même jour et au Uîême moment, elle fut expulsée de l'Espagne, de la France, du Portugal, de Venise, de Naples et de Malte. Ce fait mémorable dans l'histoire de l'Eglise et des nations arriva le 1" avril 1767.

Un capitaine de dragons arriva de Buénos-Ayres à Santiago le 7 août , apportant au président le décret d'expulsion signé par Charles IH , et les instructions que le comte

1 II n'est pas inutile de faire observer que cet ouvrage a été trouvé dans les papiers de Mariana , pendant sa détention , et Ton a prétendu qu'il était tout-àfait étranger à la rédaction du traité. Le P. Alegambe , dans sa Bibliothèque des écrivains jésuites , se borne cependant à accuser les ennemis* de la Compagnie d*y avoir fait de nombreuses interpolations. ( Note du traducteur.]