CHAPITRE Vin

SOMMAIRE. Etat de k foi dans TAraucanie au temps de ^expulsion des Jésuites.

— On appelle indistinctement des membres des autres ordres pour les remplacer.

— Collège de propagande. — Entreprises des Récoflets en Chiîoé. — Nouveaux établissements dans l'Araucanie. — Un souvenir. — D. Raphae) Guerrero à Papóse.

Si iioas deyv>DS conformer notre opinion sur l'état de la foi dans l'Araucanie à celle de la cour de Madrid , et juger comme elle jugeait du travail des ouvriers apostoliques y nous dirions aussitôt que Tétat de la foi était lamentable , et sans doute par la faute des ouvriers mêmes chargés de la propager. Nous croirions qu'après la ruine générale que subirent les missions lors du soulèvement des Araucans en 1723, il ne s'en maintenait plus qu'à l'abri des forts et SQus la protection des canons , c< telles que les missions de la Mocha , à trois lieues de la Conception et vis-à-vis le fort de San-Pedro ; celles de Talcamavida et Santa-Juana , à l'abri de deux forts du même nom, qui sont placés sur les deux rives opposées du fleuve ; celle de Santa-Fé , à une lieue de distance du fort de la Nativité ; celle de San-Crisloval , près du fort d'Yumbel, celle d'Arauco qui se trouve établie dans la forteresse de ce nom , et se compte parmi les missions , comme encore celle de Valdivia , érigée dans la place elle-même , lesquelles devaient s'appeler réductions.

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attendu qu'elles ne consistaient que dans la réunion d'un très-petit nombre dlndiens qui ne dépassaient pas le chiffre de quarante à cinquante; ces Indiens, dont les parents et aïeux se sont convertis, comme ceux de la Mocha, au temps du président D. José Garro , se sont maintenus dans la foi, en se laissant instruire par les religieux jésuites , mais ils sont toujours disposés à s'enfuir : c'est pourquoi leur nombre a été et va toujours en décroissant , soit qu'ils s'incorporent aux tribus de l'intérieur des terres , soit qu'ils se dispersent dans d'autres colonies espagnoles. Outre ces missions-là, les établissements auxquels on peut encore donner ce nom, sont ceux situés dans l'ancien Tucapel , à vingt lieues audessus d'Arauco , du côté des terres des Indiens , là où en réside le supérieur , et celui qui existe à Tolten , aux bords de la rivière de ce nom, à une distance de quarante lieues de Valdivia. Mais dans aucune de ces missions on n'obtient d'autre résultat que le baptême d'un petit nombre d'enfants : car on ne se souvient pas que jusqu'ici aucun adulte ait ét^ converti , et il n'y a pas d'espoir d'en amener par la conversion à la vie civile et chrétienne , parce que ni les Indiens ne renonceront par eux-mêmes à l'indépendance dont ils jouissent, ni encore moins des hommes se trouveront-ils qui se fatiguent à les convaincre de leurs erreur^ : depuis l'an 1723, il n'y a pas un individu qui ait pénétré dans la partie centrale et la plus reculée des terres des Indiens , par le chemin qu'ils appellent les savanes, avec le dessein d'y prêcher, enseigner et baptiser, et ces malheureux se trouvent donc, en fait de religion, dans un état pire qu'ils n'étaient au milieu de leur idolâtrie primitive, attendu que d'infidèles qu'ils étaient , beaucoup d'enlr'eux ayant reçu le baptême sont devenus hérétiques , les autres schismatiques, d'autres encore idolâtres , et tous vivent dans une espèce de religion mêlée de mille rites superstitieux. x>

Voilà l'opinion que Ferdinand VI déclarait s'être formée

de rétaldes missions du Chili; mais quels qu'aienlété les rapports sur lesquels s'appuyât une semblable opinion ^ nous ne saurions, nous, l'admettre comme exacte, encore moins comme impartiale. Le roi parlait sous des impressions défavorables , sous des impressions produites par des personnes passionnées , lesquelles n'étaient mues dans leurs actes que parTiniérêt {personnel. Les missions auxquelles on travaillait à cette époque pour la conversion des infidèles étaient aussi actives que laborieux étaient les hommes qui les dirigeaient. Pour connaître cette vérité , il suffit de lire les relations qui se sont conservées jusqu'à nos jours des travaux de chaque missionnaire, de ses voyages, de ses fatigues , des périls où il s'exposait à chaque pas , sans autre objet que d'inoculer la foi à des cœurs rebelles par nature , et souvent pervertis par les vices. Nous ne sommes pas aujourd'hui et nous n'avons jamais été le défenseur d'office des missionnaires qui prêchèrent la foi sur notre sol,: plus d'une lois nous avons déploré les fautes dans lesquelles tombèrent plusieurs ; encore moins le sommes-nous des instituts aux- -quels ils appartinrent. Nous protestons que la justice seule nous anime en traçant ces lignes, la justice qui bien évidemment est toute favorable aux missionnaires. Que l'on n'en conclue pas que nous méconnaissions le peu de progrès que faisait et que fait encore aujourd'hui la foi de l'Evangile dans les districts araucans ; mais pourra-t-on jamais reprocher aux prédicateurs évangéliques ce qui dépend de circonstances particulières? Et qui ignore celles qui seront présentées relativement aux Araucans , toujours en mouvement , toujours enclins à la guerre? Quand a-t-on pu obtenir qu'ils restassent tranquilles, pour être instruits dans la foi*?

* Nous devons avouer que la lecture des accusations du roi Ferdinand VI nous paraît faite pour inspirer à Thistoire ces paroles de réprobation suprême, disons plus , d'indignation vengeresse , auxquelles il lui est parfois permis de donner