CHAPITRE VIII

jusqu^au mois de mai , et souffraient des misères et des fatigues telles que leur sauté restait, pour le moins, à jamais ébranlée.

» 11 y avait encore un sujet avec le titre de procureur au port de Chacao, mais seulement durant l'été, pour recouvrer l'impôt appelé synode, recueillir quelques autres produits, et plus encore, en dehors de ces deux objets, pour exercer son ministère spirituel envers les soldats , leurs femmes et leurs enfants : car, bien quMl y eût là un curé , tous ne le considéraient pas comme un pasteur, et beau-» coup le craignaient comme un juge, raison pour laquelle ils gémissaient et jetaient les hauts cris autour du mission^ naire , quand Thiver il retournait à son collège.

» Dans la ville de Castro seule , distante de quarante lieues du port de Ghacao , quatre religieux seuls portaient le fardeau des exercices infinis et divers , ordinaires et extraordinaires , intérieurs et extérieurs du ministère : il y avait un curé , qui lui-même aurait eu besoin de deux vicaires et n'en avait aucun. Lorsque l'un des missionnaires errants mourait, il était remplacé par Tun des quatre prêtres du collège de Castro : car une année se serait écoulée , avant qu'un autre ne pût arriver de Santiago. Faute d'ouvriers , l'île de Carelmapu, qui comptait plus de mille âmes, n'a^ vait pas un seul prêtre , et à l'heure de la mort , il n'y avait pour les assister qu'un seul fiscal, instruit pour les aider à bien mourir. Les habitants étaient bien les paroissiens de l'église du port , mais le curé avait à traverser le fameux et terrible canal de la Boca. La même disette et le même malheur étaient également partagés par les habitants de Peldehueldu, Pudeto, Abtao, Quetralmahue , Mertemboe, Queru, Tabot, Chiduapi, Lhope, Maichil, Poluqui , San- Rafael , Menmen et d'autres , auxquels il y avait à ajouter les lies des Changues, dont les Indiens appartenaient à la paroisse de Castro , et s'en trouvaient à deux jours de na-

\igation périlleuse. Dans le inéme abandon se trouvaient enfin les Indiens de Los Payos, c'est-à-dire Queyleu, Paylad, Compu , Chadmo , Huilad et Tauqui , lesquels ne pouvaient recevoir de secours que du missionnaire unique de Chonchi , moyennant une traversée d'un jour par le beau temps K

» Par ces détails intéressants, il est facile de se faire une idée des travaux innombrables et des maux que supportaient les Pères Jésuites dans ces missions lointaines. Mais nous ne pouvons ni ne devons terminer ce chapitre, quelque long qu'il soit , sans donner une idée de la méthode avec laquelle ils procédaient dans celles de Chiloé.

» Au milieu de septembre , ils partaient pour leur mission ; et à cette époque , il y avait déjà dans le port de la ville de Castro quelques Gdèles de la principale chapelle , vers laquelle ils se dirigeaient avec deux ou trois pirogues. On y embarquait les images de Jésus-Christ , de saint Isidore, laboureur, et de sainte Notburge, portées religieusement en procession de l'église à la plage. Arrivées à destination , elles étaient reçues par le catéchiste du lieu (nom du fiscal dont nous avons déjà parlé) , et un grand nombre d'habitants ; puis , dans les mêmes formes solennelles et religieuses, elles étaient portées à l'oratoire où elles étaient placées, et la mission commençait immédiatement par un discours de convocation.

)) A la fin du sermon étaient appelées sur une liste les personnes qui appartenaient à la chapelle , et étaient convoqués les pères de famille , pour qu'ils présentassent leurs femmes et leurs enfants. Les oratoires ou chapelles étaient

* Le récit de ces labeurs , de ces fatigues , rappelle les pages daos lesquelles nos missionnaires modernes dépeignent leurs courses et leurs aventures. Il faut plaindre ceux qui peuvent lire sans émotion les lettres où ces ouvriers de TEvangile et de la civilisation nous racontent , avec la simplicité divine qui appartient aux héros de la foi, leurs travaux, leurs sueurs, leurs mécomptes, leurs succès, leurs espérances [Note du froxhœfenr.)