CHAPITRE VIII

vastes, construits en planches solides, et couverts d^im toil de chaume , assez propres et ornés , et chacun de ces sanctuaires était sous la direction d'un catéchiste et d'un patron. Le dernier se chargeait de la partie matérielle , et le catéchiste de la partie spirituelle.

» Durant la mission , les fidèles de chaque chapelle campaient sous des tentes de campagne dans les environs. A l'entrée de la nuit, ils récitaient le rosaire, les enfants chantaient d'autres prières pour terminer le premier jour de la mission , et quelques hommes veillaient toute la nuit devant les autels.

» A l'aurore, les enfants répétaient à Dieu des cantiques de louanges, les femmes nettoyaient la chapelle et le porche, et immédiatement les offices et les confessions commençaient.

» Au milieu du jour, on chantait une messe solennelle avec instruction ; puis venait l'explication du catéchisme. Après le repas, tous reprenaient les mêmes exercices.

» Le soir du second jour, il y avait sermon, puis procession avec des flambeaux allumés dans les champs voisins. » Dès l'aube du troisième jour, les exercices s'ouvraient parles mêmes prières et instructions; on administrait le baptême et l'on examinait le catéchiste et le patron sur l'accomplissement de leurs devoirs respectifs.

» A midi, se disait une messe chantée, avec une nouvelle instruction ; puis l'on expliquait le catéchisme. Après le repas, les Pères renfermaient les images dans leurs caisses respectives et les portaient ptocessionnellement au rivage, se préparant , durant le trajet , à parler de nouveau à leurs auditeurs, à l'occasion de leur départ pour se rendre à une autre chapelle. Il y avait des missions qui duraient deux jours et demi et d'autres trois jours entiers , et elles se terminaient toujours par le sacrement de l'Eucharistie. » Nous avons voulu transcrire intégralement ce long pas-

sage de rhislorien qui Ta puisé presque mot à mol dans l'abbé Olivares.

Lorsqu'arriva l'expulsion des Jésuites , ils Teoaient précisément de demander au roi trente membres de Tordre pour donner une nouvelle impulsion aux missions , et pour établir également de nouvelles résidences de missionnaires. La Compagnie expulsée , le roi pria les évêques de pourvoir par intérim les missions de prêtres qui seraient vo^ lontairement disposés à rendre ce service si propre à leur caractère , et de l'informer en même temps du nombre de missionnaires qu'il serait nécessaire d'envoyer pour les remplir d'une manière stable ^ ; mais cela ne devait pas empêcher la maison de Récollets établie au Chili , de s'ac-quitter, autant que possible, des ministères qui jusqu'à cette époque avaient été confiés à la Compagnie.

Des religieux de cet institut étaient venus en 1743 d'Ocopa à Chillan , au nombre de vingt , qui , sous la directioa du préfet commissaire frai Angel Espineira , posèrent les fondements de leur maison sous le patronage de saint Udephonse. Dès lors , comme nous l'avons indiqué en faisant la biographie de l'un des évêques de la Conception , ils commencèrent à jouer un rôle actif dans la prédication évangélique. Après l'expulsion des Jésuites, les Récolleta eurent besoin d'un plus grand nombre de sujets , et effectivement le roi leur envoya d'Espagne un renfort considérable.

Le soin du territoire jusqu'alors occupé par les infidèles fut partagé entre le nouveau collège de Saint-llde(4ionse , qui prit à sa charge les missions de la Conception , de l'Araucanie et de Valdivia , et le collège de Sainte-Rose d'Ocopa , qui reçut celles de l'archipel de Chiloé. Les travaux entrepris par les Récollets .dans les iles de Chiloé , égalèrent au moins , s'ils ne les surpassèrent , ceux opérés par le&

• A Saint-Ildephonse , le 18 août 1775.

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Jésuites. Kn 1787, ils avaient parcouru les iles comme le continent , et sans s^épargner aucune fatigue , ils catéchisèrent de nombreux infidèles et administrèrent les sacrements à vingt-six mille six cent quatre-vingt-cinq chrétiens, qu^ils y rencontrèrent disséminés. L'intendant D. Francisco Garos informa le vice-roi du Pérou de l'importance de ces travaux et de la nécessité urgente d'augmenter le nombre de ces fervents ouvriers , pour que les fruits qu'ils produisaient fussent plus abondants et plus durables ^

Parmi les entreprises apostoliques des missionnaires de Chiloé, celle du P. frai Francisco Menendez mérite une mention toute spéciale. Il se proposa de parcourir toutes les iles de l'archipel, et il partit en effet de Castro pour ce voyage le 18 novembre 1786, accompagné de quelques Indiens.

Dirigeant sa course à Test de l'île Buthachauqui, la derrière qui se trouve du côté de la Cordillère , il pénétra dans la lagune de Marillmo , et suivant le cours du Boddahue jusqu'au confluent du Reremo,oii il s'assura de quelques vivres pour le retour, il continua immédiatement son voyage par terre , parvint à traverser la grande Cordillère des Andes , descendit dans une grande plaine où il trouva différents lacs qu'il passa , reconnut trois collines vis-à vis de deux autres montagnes rouges , du haut desquelles, regardant à l'est , il remarqua divers chemins battus par des traces récentes. On ne saurait redire les peines qu'il endura dans le cours de ses pér^rinations^ mais il obtint, en récompense , de se mettre en communication avec des tribus qui n'avaient même jamais entendu parler du christianisme.

Qu'il nous soit permis maintenant de retourner sur nos pas, et de jeter un nouveau coup-d'œil sur l'Araucanie, où, comme nous l'avons dit un peu plus haut , les Jésuites avaient beaucoup travaillé pour la propagation de la foi. Après leur ex{>ulsion , les missions de la Mocha , de Repo-

« Décembre 1789.

214 HISTOIRE QM CHILI.

cura et d'Angol restèrent perdues , et celles de San-Cristoval , de Santa-Juaoa et de Saota-Fé furent conñées aux soins de membres du clergé séculier. L'évêque de la Conception insista près du collège de propagande de Chillan pour qu'il prit Tadminisiration de toutes les missions , maïs sous la dépendance immédiate de l'ordinaire diocésain. En adoptant cette mesure, le prélat se proposa peut-être de réduire les missions à la condition de simples cures; mais s'il en fut ainsi , nous sommes loin d'approuver un pareil moyen , que nous regardons comme inopportun et tout-àfait inefficace pour l'amélioration religieuse des naturels. L'existence régulière des missions exige la visite fréquente du préfet , pour surveiller les travaux du missionnaire et les progrès de ceux qui sont confiés à sa sollicitude. Les Pères refusèrent l'offre de l'évêque , et celui-ci , attendu la difficulté de trouver des prêtres séculiers pour le service de toutes les missions, les remit au même collège sans condition aucune. En conséquence, ils occupèrent celles de Sainte-Barbe etd'Araucoen septembre 1768, et celles de Valdivia et de Cruces au mois de février de Tannée suivante. Les Franciscains avaient établi auparavant une mission à Rarinlembu , territoire dépendant de l'Araucanie qui s'étend du côté de la Cordillère % et à Culaco, lieu voisin du premier. Dans les deux établissements ils travaillaient avec ardeur à la conversion des tribus Pehuenches , depuis l'année 1 758 , époque à laquelle les avait fondés le missionnaire frai Angel Espineira. Frai Francisco Ramirez en érigea un nouveau à Lolco, huit ans après, comme nouvel auxiliaire de ces deux missions. Les dernières comme les premières de ces missions, à l'exception de celles de Valdivia et Chiloé, restèrent abandonnées à la suite des troubles de la guerre en 1768; mais dès qu'ils furent passés, celles qui étaient tombées se relevèrent, et de nouvelles * Situé k quatre-vingt lieues environ du fort de Ste-Barbc. {Note de Vautettr.)

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s^établirent à Arique (lieu \oisin de Valdivia), en 1772; à ToUen , quatre ans plus lard ; à Guanehue et Niebla , de la juridiction de Valdivia, en 1777 ; à Quinchilca et Riobueno, Tannée suivante; à Daghilipulle et Cudico , en 1787, et enfin à Quilacahuin et Goyunco, juridiction d^Osorno, en

Les missions de Valdivia eurent leurs revers en 1791 ; mais comme les troubles qui agitèrent alors cette province furent passagers , l'interruption que dans leurs doctrines respectives , essuyèrent les prêtres pour l'exercice de leurs fonctions , fut également passagère. Celle de Riobueno fut la seule dont il y ait eu lieu de déplorer le sort ^ Un parti de Huiliches assaillit à Fimproviste , au milieu de la nuit, la maison de la mission; il y mit le feu, et donna la mort au missionnaire frai Antonio Guscoa et à deux jeunes domestiques qui le servaient et qui n'eurent pas le temps de fuir. Des ornements, vases sacrés et images , les Indiens emportèrent pour leur usage ce qui ne périt pas dans les flammes. Get événement tragique détermina le gouverneur de Valdivia à ordonner l'abandon momentané des missions de DabgllipuUe et Gudico, qui furent rétablies peu de temps après.

Tant de fondations réalisées en si peu d'années sont une preuve certes concluante du zèle apostolique des Pères de propagande. Ces hommes, sans le bruit de certains autres, avec des ressources suffisantes à peine aux besoins les plus indispensables de la vie , firent autant de conquêtes que d'autres dont les œuvres appelaient, à force de publicité, l'attention de tout le monde, et obtenaient, pour leur entretien, de grandes sommes du trésor royal. Pour nous, en voyant au centre des montagnes de Valdivia une de ces missions , et en lisant cette simple inscription gravée à

* Nous empruntons ce récit à une lettre de frai Francisco Hernández à frai Ti v: ni lo Delgado. {Sote de Vauteur.)

216 HISTOIHK DI CHILI.

rentrée du porlique : Fratris Francisci Fernandez zeUt, là" bore et comiantià erecta est anno 1788% nous nous sommes seuti pénétré d'une vénération profonde envers ces prêtres courageux *.

Pendant que TEglise chrétienne recevait dans son sein des milliers de personnes en Araucanie , et dans les autres régions méridionales , ses ministres ne travaillaient pas, dans le nord du Chili , avec moins de constance et d'ar-^ deur. A cent cinquante lieues au nord de Gopiapo existe un territoire appelé Paposo, où habitent des familles qui descendent de tribus jadis nombreuses. Le territoire de Paposo présente , à partir de la côte y une largeur de quarante à cinquante lieues, ayant pour limites, an midi, la pointe de Hueso parado, et au nord celle de Miguel Dia», Ses rivages sont rocheux , et par-là même pleins de diffi- 4:ultés pour les embarcations qui voudr^ent les aborder. Ses montagnes sont élevées, couvertes d'une végétation abondante, mais triste et flétrie. Les troupeaux y paissent la mauve , le sénevé , d'autres plantes parmi lesquelles il en est qui, une fois bien enracinées , peuvent rester vertes dix années sans pluie, et le genêt sauvage'. On y rencontre de nombreuses bandes de guanacos ^, à la suite desquelles viennent aussi les lions qui les chassent. Le climat est doux; il y pleut fréquemment, et la nuit il y a ordinairement des

* Elle a été élevée grâce au z-le, au travail et à la persévérance du frère François Fernandez , l'an 1788.

* En 1836 , les missions de Valdivia forent visitées par les señores D. Ramon Cisternas et D. Pedro Boorqaez , prêtres , frai Francisco Alvarez et frai Augostin Ferreira , Dominicains, frai José Contreras et frai Jnan Antonio Héros, de Tordre de la Merci , et par celui qui écrit ces lignes, alors minoré : j'offre ce souvenir à jnes compagnons dans cette expédition évangélique. ( Note de l'auteur. )

' Le texte cite encore plusieurs plantes , dont il nous a été impossible de traduire le nom : alfilerillo, canayuyo^ nudillo^ pajonal , mots que nos dictionnaires ne donnent pas. {Note du traducteur.)

* Espèce de lamas. (Sote du traducteur.)

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brouillards qui humectent la ierjre. Le nombre de ses ha-^ bitaffls était à répoqueqni nous occupe á'nn pe« plus de quatre cents, disséminés sur toute Tétend^ie de la côte^^ Le curó de Copiapo ^ qui était cbargé du soin de oe<t6 portion de population y envoyait , eu temps de carême , op prêtre pour la confesser et Finstruire ; mais ce prêtre , dané les quelques jours qu'il pouvait passer au Papoeo, avait à peine le temps de baptiser les enfants qui lui étaient pré^ sent^ et de confesser ceux qu'il trouvait préparés. L'Aih dience et Févêque de Santiago convinrent de la nécessité d'établir au Paposo sn prêtre qui y remplît les fonctions dé curé; la principale difficulté était de rencontrer une personne qui voulût spontanément aller s'enterrer vivant parmi ces êtres infortunés. Une pensée si généreuse s'éveilla dans le cœur du prêtre D. Rafael Andreu y Guerrero : il s'offrit à faire le voyage, et partit pour son poste à la fin de l'année 1797, muni des pouvoirs et de la juridiction dont l'investit l'évêque de Santiago.

D. Rafael Andreu y Guerrero, Andalous d'origine, passa la première partie de sa vie dans l'état de commerçant, qu'il exerça peu de temps à la Conception et à Santiago, où il le quitta pour embrasser la carrière ecclésiastique. Ordonné sans dimissoire de son évêque, parce qu'il avait un temps de résidence au Chili plus long que celui requis par les canons, il reçut de l'évêque Maran l'imposition des mains, aussi riche en bons désirs que pauvre en connaissances. Au Paposo , la solitude du pays et la pauvreté d^ ses malheureux habitants ne gênèrent pas tant Guerrero que le manque de ressources pour vivre ; mais il conçut , en ce temps même , l'idée de fonder quelque village dans la plaine d'Estancia-Vieja , à trois lieues au sud de la rade de Junquillar. Nous y avons vu les vestiges qui subsistent

1 Cela résulte du rapport que fit à Tordinaire de Santiago le curé de Copiapo, D. Ignace Infante. {Note de routeur.)