CHAPITRE XL t6S

mable pour son mérite littéraire. Elle ûobs présente bieii des feits détachés, apparteiMint, les uns à l'histoire poli^ tique, ks autres à Thistoire ecclésiastique du pays; mais its sont entremêlés de mille anecdotes qui en défigurent con-^ ûdérablement le caractère. L'auteur raconte dans un épisode les amours de Gasilab et de Rucamila , qu'il appelle ses héros. Barrenechea se montre , dans la narration , romanesque jusqu'à l'exagération. Les d^acriptions p<*ólixes qull fait de certains objets , sans doute plus agréables alors aux Chiliens , causent de l'ennui par leur minutie même.

Frai Juan Barrenechea naquit à la Conception en 1669. Appliqué dès sa jeunesse à des études sérieuses , il fit des progrès dans les humanités; mais il sut profiter surtout des lumières que recevait son intelligence , pour ne regar-^ der les choses de la terre qu'avec le mépris qu'elles méritent, et il se fît religieux dans le principal couvent de la Merci a Santiago. Sei talents remarquables portèrent ses supérieurs à l'envoyer a Lima pour y étudier la théologie dans l'université de Saint-Marc ; après quoi il retourna à Santiago, où il enseigna avec distinction la philosophie et la théologie dans sa communauté. Devenu supérieur de la maison où il professait , il fut ensuite élevé à la dignité de provincial, et après avoir rempli cette charge, il retourna à Lima , où il écrivit l'ouvrage dont nous avons parlé. Le P. franciscain frai Antonio Bauza le recueillit en 1818, et le porta à Santiago , où il se conserve dans la bibHothèqfie nationale , qnoiqu'incomplet. Notre bibliothèque en possède aussi une copie.

D. Pedro Córdoba Figueroa, petit -fils du général D. Alonso Córdoba Figueroa , que nous avons eu occasion de nommer plusieurs fois , naquit à la Conception , et y commença sa carrière littéraire , où il acquit l'instruction et fi! les progrès dont témoignent ses écrits. Figueroa écrivit l'histoire du Chili depuis sa découverte par Diego d'Alma-

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gro jusqu'à la mort de D. Gabriel Gano d' Aponte , en 1733. 11 la divise en six livres, et chaque livre en chapitres. L'auteur s'attache spécialenoeni au récit des événements poli-* tiques ; il ne fait que toucher en passant quelques faits qui concernent le gouvernement ecclésiastique , et garde un profond silence sur ce qui regarde Thistoire littéraire.

La vaste érudition que Figueroa déploie dans son histoire, entremêlant la narration des événements accomplis dans le Chili avec des passages des auteurs de l'antiquité, des textes de l'Ecriture , des citations des Pères et des vers des classiques , en rendent la lecture lourde et extrêmement ennuyeuse. Toutefois cela ne diminue pas le moindrement le mérite réel de l'auteur : c'est certainement un des historiens les plus graves qui aient compulsé les annales du Chili, et nous avons plus d'une fois préféré son témoignage à celui des autres.

Cet ouvrage existe manuscrit : l'original appartient à notre bibliothèque, mais il est incomplet, car il y manque la préface de l'auteur et les chapitres qui traitent du gouvernement d'A ponte. Les copies que nous avons vues présentent les mêmes lacunes.

D. Pedro Córdoba Figueroa mourut subitement dans sa ville natale , en 1 740, après avoir parcouru , comme son père et son aïeul , tous les grades de la milice jusqu'à celui de sergent-major du royaume, auquel Véleva le capitaine général D» Manuel Salamanca*

Sœur Ursule Suarez , religieuse du couvent de Sainte- Claire de la Victoire, écrivit sa vie par ordre de son confesseur dans un ouvrage qui a pour titre : Rtlaiion des miséricordes singulières dont le Seigneur a usé enters une religieuse , son indigne épouse , etc. Le style de cet écrit est naturel , et le langage sans prétentions. L'auteur raconte , avec une candeur enfantine, les divers événements qui forment Ja trame de sa vie jusqu'à l'époque où elle s'arrête.

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Elle y montre de la simplicité, de la pureté, et dans plusieurs passages de la sensibilité; mais il règne, en général, un certain désordre dans le récit, qui le rend pesant et fatigant. Quelquefois elle s'élève avec un pieux enthousiasme dans l'explication de ses entretiens avec Dieu, quand son âme , s'élançant au-delà des espaces , reconnaissant le néant de son propre être, allait se prosterner devant l'Infini ; et d'autres fois , à côté d'un passage sublime par sa divine naïveté , on la voit décrire , avec une scrupuleuse minutie, soit nn rêve, soit une conversation insignifiante. Ce qu'il y a de plus saillant dans tout l'ouvrage , c'est un certain caractère visionnaire , qui porte l'auteur à iout attribuer à une voix intérieure, flambeau lumineux, colonne de feu comme celle des Israélites, qui toujours la dirigeait sur la mer orageuse de ce monde. On ne trouvera presque pas un passage qui ne serve à prouver notre assertion. Mais cette parole , comme sœur Ursule appelle cette voix , n'était autre chose , à notre avis , que le produit du sens intime , le résultat de ses propres réflexions , quelquefois même une illusion, à laquelle donnait naissance une imagination égarée par les exagérations de l'ascétisme. Il ne saurait, du reste, en être autrement , et à ce propos nous citerons un trait qui a contribué à former notre opinion. Une nuit qu'elle était en prière dans sa chambre, un spectacle grandiose s'ofi'rit toutà-coup à son imagination. Il lui sembla qu'elle se trouvait dans une région où la nature déployait les dons si riches qu'au printemps elle prépare pour nous en faire jouir plus tard , pendant qu'à Santiago l'hiver Taisait sentir ses cruelles rigueurs. C'étaient de vastes campagnes , tapissées de verdure , des bosquets touffus aux sentiers mystérieux et bordés d'une excessive quantité de fruits, à travers lesquels elle entrevoyait défiler une troupe d'hommes à la figure agréable , à la peau blanche , avec les cheveux tout poudrés. La vue de toutes ces choses la jetait dans une espèce de stupeur. II. 17

Quand elle raconta ce fait à son conresseor, il lui dît de s'enquérir dans quelle partie du monde était situé ce merveilleux pays; et au bout de quelque temps, elle lui apprit que ce pays aux* beaux hommes était.... la Chine! Nous pourrions citer d^autres bévues semblables^ comme de transporter TArabie en Afrique, une fois qu'elle s'imagina qu'elle prêchait aux nègres , comme de croire voir apparaître le diable, la nuit, dans le miroir, à la lueur d'une bougie, etc. Nous ne pouvons résister au désir de copier la description qu'elle en fait , pour mieux faire connaître le caractère de Vonvrage que nous analysons; c'est comme le moule snr lequel tout le reste aurait été formé. La sœur Ursule s'exprime ainsi : « Je vis dans le miroir un nègre , il me parut Têtre à sa mise ; non que je visse sa figure ou une autre partie de son corps pour le reconnaître , car il était tout enveloppé; mais je crus que c'était un nègre à cause de son extrême saleté. Il avait un manteau tout déchiré jusqu'au bas, d'une couleur plus noire que grise, et traînant jusqu'à terre. On ne lui voyait pas les pattes ; il tenait la tète basse

et la iigure couverte par les pans de son manteau

Je le regardais de tous côtés pour découvrir sa figure... Je tournai tout-à-coup la figure pour regarder dans la chambre ce que je voyais dans le miroir; et il n'y avait ni escarpo:lette (car le nègre était se balançant sur une escarpolette), ni nègre, ni personne d'autre en toute la chambre.... Je regardai de nouveau dans le miroir, et je trouvai L'être noir tout découvert et si horriblement laid , qu'il faisait peur à voir. Il avait la figure extrêmement large et aplatie, le front brisé, les narines immobiles, les yeux étincelants et le blanc des yeux couleur d'orange; des glandes lacrymales lui sortait du feu , et il paraissait plus ardent que celui que nous voyons.... Il essaya de m'effrayer davantage, en me lançant son haleine.... et cela m'épouvanta; car je n'avais pas encore bien regardé sa bouche , parce qu'il tenait les