CHAPITRE I

ses promesses étaient sincères et naissaient d'une volonté disposée à les réaliser, plntót que de ce système de leurres et d'artifices qu'emploient souvent ceux qui commandent , i pour se capter la popularité. Obando remit ses Tonctions, le

f 25 mars 1746, entre les mains du général D. Domingo Ortlz

de Rosas , qui quitta le gouvernement de Buénos-Ayres, en qualité de capitaine général, pour celui du Chili. Rosas, plein de bienveillance , mais d'énergie et de noblesse dans sa conduite , continua avec sollicitude le cours des travaux qu'avaient commencés ses prédécesseurs. Le canal de Maipu, les édiâces publics, la police de la viltç obtinrent son attention la plus suivie, et, grâce à cette attention, la situation de Santiago s'améliora. Mais ce n'étaient là, en définitive, que des objets d'utilité locale; bientôt d'autres questions I d'un intérêt immense pour le pays tout entier absorbèrent

les pensées de l'actif gouverneur .* ainsi , la conférence qui se tint avec les ulmens dans la plaine de Tapigue, frontière de la G)nception, à la fin de la première année de son administration , l'établissement de l'université pour lequel mon- I trait depuis long-temps tant de zèle la patriotique munici-

palité de Santiago, les sages mesures, au moyen desquelles il haussa le prix-courant du blé, principal produit de l'agri- I culture chilienne , et , en dernier lieu , l'ouverture de la

I Monnaie , due au zèle et au patriotisme de D. Francisco

Garcia Huidobro. Ce digne citoyen poussa avec ardeur à Madrid le projet de faire battre monnaie au Chili. Il acheta de ses deniers les objets nécessaires, au remboursement desquels s'obligea Philippe V, et il hâta avec tant de succès les préparatifs qu'exigeait une telle entreprise , que, dès l'année 1749, il eut la satisfaction de voir circuler la monnaie sortie de son établissement.

Au milieu de tant de préoccupations , le président Rosas n'oublia point la nécessite de fonder des colonies , pour donner une plus vigoureuse impulsion au commerce et à

rftgricuUure. C'esi grâce à \m qu^on viLs'éleirer les loea- Ukés nommées Huasoo-Alto y Casablanca ^ Florida, Ceeieoia, Quirigœ et Santa-Ânna de Bribriesca, dans le nom de laquelle il voulut laisser un souvenir de sa femme , qui s'appelait ainsi : tous ces endroits mérit^ent depuis le nom de villes.

Les iles de Juan Fernandez , bien qu'elles fussent un {wste extrêmement important ponr le Chili, deniaaraieol désertes, faute de mesures propres à les peuple. Rosas , appréciant les avantages que leur colonisation procurerait à son maître , y eni^ya des colons avec une garnison suffisante en 1750. Il parvint de cette, manière à les empêcher de continuer à servir d'asile aux pirates, qpii, à cette époque , infestaient la mer Pacifique , au préjudice du commerce. Le tremblement de terre, qui vint désoler le Chili le 25 mars 1751, porta un coup mortel à ce dessein si utile. Les secousses violentes du sol renversèrent le fort et tous les édifices récemment construits, et les fiots, s*élevant à une grande hauteur sur les plages des iles , firent pair un nombre considérable de personnes , et enir'autres, le gouverneur D. Juan Navarro et sa famille. Mais ce ne fut point là le plus grand malheur que le tremblemait de tierre ait fait éprouver au digne gouverneur du Chili : ses effets s'étendirent plus loin. Comme la ville de la Conception avait été presqu'eniièrement ruinée j Rosas crut qu'il serait convenable d'en transférer l'emplacement sur un autre pdnt plus avantageux, et il communiqua dès lors ce projet aux habitants ^ Presque tous étalent d'accord sur la ques^ tion principale; mais les opinions^ divergeaient beaucoup quant au choix du lieu où devrait s'élever la ville nouvelle ; et pour les concilier le plus possible, Rosas réunit Tévéque,

Í C'est le 15 mars 1657, à peu près un siècle auparavant, qu*avait eu lieu le désastreux tremblement de terre , dont la ville de la Conception célébrait le douloureux anniversaire dans le deuil et la prière. [Note du traducteur.)