CHAPITRE r

le conseil de la ville , le chapitre et les personnes les plus notables, pour examiner l'affaire. Après une longue dis* ^ cossion , les votes de la majorité indiquèrent la Tallée de

^ la Mocha, comme l'endroit le plus convenable pour re«

construire la ville. De son côté, le gouverneur approuva cette résolution , et cherdia les fonds nécessaires pour Texé* cuter. Mais lorsque les choses en furent là , Tévèque !>• José de Toro Sambrano, non content de tâcher d'entraver le iptojeX y recourut aux moyens extrêmes et usa des armes . spirihielles pour paralyser les mesures dtt gouverneur, qui travaillait déjà à réaliser ce qui avait été convenu. Dans toutes les églises de la Conception , au moment de Toffer-* t^re de la messe , on fulmina des censures contre ceux qui se transporteraient sur les bords de la Mocha , contre kur gré , et par simple soumission aux ordres du gouver^ neur. La conduite de l'évéque parait ici bien choquante, et surtout d'un évéque aussi éclairé que Toro Sambrano. Les rusons qu'il eut pour agir ainsi furent, en résumé, celles qu'il exprimait en ces termes : <c Les habitants, qui , ap« puyés par le gouverneur, désirent transférer le siège de la ville sur les bords de la Mocha , prétendent employa k force pour venir à bout de leur dessein : j'ai cru juste ,^ dans ce cas, de les protéger contre toute violence que pourraient leur faire les puissants, et de leur assurer la pro*tedî^i de tout mon pouvoir. J'ai fait valoir mes raisons ktrs de k délibération sur k translation de la ville, les mêmes qu'allèguent et présentent la plupart des membre^ de mon troupeau^ et lorsque j'espérais qu'elles auraiml quelque poids, qu'elles mériteraient quelqu'atlentíon , j'ai vtt qu'elks n'iavaienl pas été appréciées, et qu'elles n'avaient I produit aucun eiet.... Dans cette conjoncture, donc, j'ai

¡ jugé conforme aux lois divines et humaines de prendre k

délense de «tes ouailles , comme je l'ai fait S » Cette expo^

I * Lettre de révé^ijie à T Audience. {Note de l'auteur.)

sition pleine de candeur de Tévéque révèle la bonne foi avec laquelle il agissait dans une affaire qu^il regardait sans doute comme de sa compétence ; il croyait opérer, suivant les règles de la justice , dans les limites que le droit assigne aux personnages reyétus du caractère episcopal, et nulle*ment sous l'impression de songes ridicules, comme ont \oulu le supposer quelques écrivains.

Pendant que les habitants de la Conception disputaient entr'eux pour savoir s'il leur conviendrait ou non de chan* ger l'emplacement de leur ville, un nouveau gouverneur prétait serment à Santiago, le 8 décembre 1755, et allait présider aux destinées du Chili. Le vertueux Ortiz de Rosas, honoré par le roi du titre de comte de Poblaciones \ re^ tourna en Espagne , où ses services le rendaient digne de parvenir aux postes les plus brillants; mais la mort y mit obstacle , en enlevant ce grand citoyen à la hauteur du cap Horn.

Le nouveau chef avait tous les dehors d'un personnage d'importance : il était grand d'Espagne, gentilhomme de la chambre de Sa Majesté , avec droit d'entrée , chevalier de l'ordre militaire de saint Janvier, et pensionnaire àe celui de saint Jean. Mais sous le masque éclatant de tous ces titres, il cachait un caractère vif et emporté, une vanité présomptueuse qui le portait à être toujours enchanté de lui-même et à exécuter ses desseins, dût-il, pour y arriver, sacrifier les intérêts du pays doni l'administratiou lui était confiée. Tel était D. Manuel d'Âmat y Juniet. Ce qui se passait à la Conception appela naturellement smi attention , et après avoir consulté à différentes reprises les Audiences de Lima et de Santiago , il décida que chacun resterait, jusqu'à nouvel ordre, sur le point où il aurait bâti sa propre demeure. Sous un autre rapport, Âmat favorisa la ville et les environs de la Conception, en soUw

1 A cause de toutes les colonies qu'il avait fondées. {Note du traducteur.}