CHAPITRE I. i
les difficultés qui pourraient naitre à Tavenir. Jauregui tint un nouveau congrès avec les Araucans dans les champs de Taj^gûe; il y fut stipulé , entr^autres choses, que les fils des caciques seraient élevés à Santiago aux frais du roi , et que les ambassadeurs araucans résideraient dans la capitale du royaume. Le roi ratifia ce traité dans tous ses points^ par un décret rendu à Madrid le 24 novembre 1775.
Jauregui , débarrassé des Araucans , s^appliqua à d'autres travaux. Il réorganisa des régiments de miliciens à Santiago^ à la C!oncepti<m et en d'autres endroits y pourvoyant ainsi à la sécurité des localités et bs mettant à même de se défendre en cas de besoin.
Le collège d'indigènes qu'il établit dans la capitale est le fait qui honore le plus la mémoire du président Jauregui. Nous avons vu ailleurs que le roi en avait prescrit l'érection par<)es ordres réitérés , et qu'il s'ouvrit en effet à Chillan , sons la direction des religieux de ta Compagnie de Jésus. En le transférant à Santiago, Jauregui ne se proposa pas seule^ ment de veiller à l'éducation des fils des maîtres du terri-» toire y il voulait aussi les retenir en son pouvoir, conune des gages de la tranquillité publique. U savait bien que l'ordre ne serait jamais aussi bien assuré dans TËtat, que lorsque ceux qui pouvaient le troubler» laisseraient entre les mains du gouverneur des otages précieux comme leurs propres enfants. L'administration de Jauregui dura jusqu'à six années. Nommé vice-roi du Pérou, il remit, le 6 juillet 1780, les rênes du gouvernement entre les mains du régent de l'Audience , D. Thomas Alvarez d'Acevedo, qui les tint avec succès, pendant les quelques mois que tarda à arriver à.Santiago l'ex-président de Charcas, D. Ambrosio Benavides , brigadier d'armée. Benavides se présenta tout-à*-coup dans la capitale et prit le pouvoir au moment où les habitants l'espéraient le moins ^ mais ses antécédents étaient déjà fort connus de tout le monde. Les excellentes qualités que réu-
nissait ce personnage, pronrieUaient au pays le développe-^ ment des progrès, que lui avait déjà fait faire son prédécesseur. En effet, dans le désir de vivre en bonne intelligence avec les Araucans, il fit des voyages réitérés à la frontière méridionale , pour voir par lui-même si Von suivait ou non religieusement les ordres sévères qu'il avait donnés afin de conserver la paix. Cette fidélité scrupuleuse à ses promesses venait de la loyauté chevaleresque qui brillait parmi toutes les vertus dont le président était orné ; en outre , il autorisa le brigadier D. Ambrosio O'Higgins à proposer aux Arancans une conférence qui eut lieu en effet. L'administration de Benavides se signala par les expéditions que le gouverneur de Valdivia, D. Joachim Espinosa, projeta pour dé* couvrir la ville des Césars. La tradition supposait exister entre Valdivia et Ghiloé, cette ville, dont les murailles d'or et d'argent , plus riches encore que celles dont nous parle h fable, frappaient de loin l'imagination de quelques militaires espagnols, qui voulaient la chercher jusqu'à ce qu'ils Feusseilt trouvée. Nous ne devons pas nous étonner qu'Ëspinosa^ homme excessivement crédule, à ce qu'il paraît , accueillit avec enthousiasme l'existence de la ville des Césars ) mais la cour de Madrid est aussi injustifiable , quand nous la voyons protéger une semblable entreprise , nommer Espinosa pour îon chef et prescrire au président du Chili de lui procurer les hommes et les fonds nécessaires pour la tenter. Heureu* sèment , tout cela n'eut pas de suite , parce que la mort enleva le gouverneur Espinosa , le plus ardent promoteur de l'entreprise ; elle président, mieux éclairé, refusa les secours que le roi avait accordés , pour une si étrange conquête , au lieutenant du défunt, D. Manuel Orejuela. Autrement , no^is aurions vu une expédition espagnole chercher au dix-huitième siècle (en 1781), le Paradis enchante des Césars !
En 1785, le brigadier Benavides introduisit les change-
